40 
Патрик рассмеялся и помог ей сесть в машину. Когда они ехали по тихим окраинам Вангарея, он сказал:
— Если Мелузина была змеей, то необыкновенно соблазнительной и обольстительной змеей, которая не ведала о своих пленительных чарах. Очень похоже на тебя.
Его глубокий, проникновенный голос был полон скрытого чувства и крепко взнузданной страсти. У Кейт так заколотилось сердце, что, казалось, вот-вот разорвется от переполнявшей его радости.
— Спасибо, — прошептала она дрожащим голосом.
— Как говорят американцы, не стоит благодарности, — с ироничной улыбкой ответил Патрик. Навстречу им неслись огни встречных машин и быстро исчезали в темноте. После непродолжительного напряженного молчания, насыщенного невысказанными мыслями и чувствами, он сказал: — Твои глаза чисты и в то же время что-то скрывают. Мне ни разу не удалось проникнуть в их тайны.
От страха у Кейт перехватило дыхание.
— У каждого человека есть что-то, о чем бы он не хотел говорить, — промолвила она, побледнев.
— Разумеется, — согласился Патрик. — Но тогда я страстно желал узнать об этом. Наверное, думал, что, проникнув в твой внутренний мир, смогу получить власть над тобой.
— Власть?..
— Ну да. Неужели ты не понимала, что я чувствовал себя совершенно беззащитным перед тобой? Меня это просто бесило. Больше всего я хотел знать, разделяешь ли ты мои чувства к тебе.
— Мне трудно поверить, — пробормотала Кейт, подумав, что все ее чувства были тогда на виду.
— Я знал, конечно, что нравлюсь тебе, но ты ко всем относилась одинаково тепло и сердечно. Даже к моему презренному кузену Шону, до того как он полез к тебе целоваться.
Кейт уставилась на дорогу, лентой бегущую им навстречу. Вот так, наверное, чувствует себя человек, оказавшийся на краю пропасти, мелькнуло у нее в голове, еще один шаг — и он летит вниз. Во рту у нее появился неприятный металлический привкус.
— Я была обыкновенной неопытной девчонкой, — сказала Кейт первое, что пришло на ум.
— Я так не думаю. Обыкновенные девочки флиртовали, строили глазки и старались продемонстрировать свои соблазнительные фигурки. Ты же вела себя спокойно и сдержанно. Я даже помню, как подружки обижались на тебя за то, что ты не принимала участия в их сборищах. А в последнее лето мне вдруг показалось, что ты стала обращать на меня повышенное внимание. Я, правда, решил, что принял желаемое за действительное. Поверил же только после того, как мы с тобой стали близки.
Во что поверил? — мысленно спросила Кейт. В то, что я влюбилась в него как сумасшедшая? Что не смогла устоять перед его мужским обаянием?
— Жизнь для меня остановилась, — продолжил Патрик. — Твоя сдержанная увлеченность сводила меня с ума. Я не должен был спать с тобой, но я не мог удержать свою страсть. Неужели это стало причиной нашего разрыва, Кейт?
— Нет. Разумеется, нет, — с болью ответила она.
— Другой причины я не видел.
— Я была очень подавлена... — Кейт осторожно выбирала слова.
Она всегда знала, еще до их первого поцелуя, что как жена не подходит Патрику. Как бы хорошо его родители ни относились к племяннице своего управляющего, но им даже в голову не приходило увидеть ее своей невесткой. Таких качеств, как ум и здравый смысл, было недостаточно, чтобы тебя приняли в мире Пилар Садерленд. Для этого необходимо обладать еще и изящными манерами, светским лоском, уметь вести себя в высшем обществе.
Шон окончательно лишил Кейт иллюзий о совместном будущем с Патриком.
— Возможно, я и позволю кузену жениться на тебе, — с издевкой заявил он. — Посмотрим, что запоет тогда эта заносчивая тварь Лаура! Но через некоторое время я скажу ему, что поимел тебя, и этот высокомерный сноб узнает, что такое настоящая боль!
Кейт не сомневалась, что Шон исполнит свою угрозу, и не хотела быть причиной унижения Патрика. Она вернулась в Крайстчерч, чтобы быть подальше от Татамоа.
— Мне всегда казалось, что это я бросил тебя, когда уехал с фермы на следующий день после нашей близости, — бесцветным голосом заметил Патрик.
Как могла я винить его за то, что он поехал к больному отцу? Но после его отъезда Шон заманил меня в хозяйский дом, сказав, что у него есть для меня письмо от Патрика, и изнасиловал. Был ли Патрик виноват в том, что не сумел как-то защитить меня? Нет, вина за случившееся полностью лежит на Шоне.
— Твой отец умирал, и я не ждала, что ты будешь плясать вокруг меня, — сказала Кейт. — А потом Я не могла выйти за тебя замуж, будучи беременной от другого мужчины.
40 
