63 
– Дело в том, что мне надо выйти за тебя как можно скорее.
Алексу это замечание показалось довольно странным: ведь между ними еще не произошло того акта, который делал необходимым вступление в брак столь поспешно.
– Это очень необычно, – сказал он задумчиво.
– Понимаю. – Эмма кивнула. – Но ведь ты часто говорил мне, что я необычная женщина.
– И все равно я никогда не слышал, чтобы женщина делала предложение мужчине. – Алекс осторожно выбирал слова. – Не думаю, что это незаконно, но так не поступают.
Эмма широко раскрыла глаза. Только теперь она начинала понимать, что ей грозит. Она уязвила мужскую гордость герцога и в другом случае, несомненно, получила бы от этого удовольствие, но теперь под угрозой оказалось счастье всей ее жизни.
Тем временем Алекс, сидя рядом с ней, невольно жалел себя. Только что у него отняли законное мужское право сделать первый шаг. Отчего-то ему даже не пришло в голову, сколько мужества потребовалось Эмме, чтобы прийти в его дом без провожатого со столь странной просьбой; зато он твердо знал, что она не должна была этого делать. Очевидно, в детстве ей не преподали того, что следовало знать повзрослевшей девушке, а именно, как делается предложение о вступлении в брак.
– Право, Алекс, – сказала Эмма, изо всех сил стараясь улыбнуться как можно нежнее, – ты должен быть польщен.
Алекс растерянно пожал плечами.
– Видишь ли, я собирался сделать тебе предложение в пятницу, – сказал он несколько обиженно. – И даже репетировал свою речь.
– Ах! – радостно воскликнула Эмма. – Неужели это правда? О, Алекс, я так счастлива!
Не в силах дольше сдерживаться, она вскочила с софы, затем опустилась на колени перед Алексом и взяла обе его руки в свои маленькие ладони, а он смотрел на нее сверху вниз с детским выражением лица.
– Я так ждал возможности сделать тебе предложение. Я никогда никому прежде не предлагал вступить в брак со мной, А теперь у меня и не будет такого случая.
Эмма крепче сжала его руки:
– Ты все еще можешь это сделать. Обещаю, что скажу «да».
Алекс вздохнул и вдруг посмотрел ей в глаза с полной серьезностью:
– Кажется, я не слишком любезен, а?
– Не слишком, – признала Эмма. – Но, по правде сказать, мне все равно. Я просто счастлива оттого, что ты хочешь на мне жениться.
– Как ты могла заметить, я еще не сказал «да».
Эмма мгновенно помрачнела.
– Но думаю, ты можешь поощрить меня, если захочешь.
– И каким же образом, ваша светлость?
– Ну, для начала хороший поцелуй оказался бы отнюдь не лишним.
Эмма, подавшись вперед, положила руки на подлокотники его стула.
– Тогда ты должен мне помочь. – Эмма чувствовала себя очень отважной и дерзкой теперь, когда ее предложение было принято, и вдруг нежно коснулась губами его губ, наслаждаясь сознанием того, что это первый в ее жизни поцелуй, на который она отважилась сама.
– Я так рад, что позаботился закрыть дверь. – Лаская ее шею, Алекс улыбнулся. – Хотя… – Тут он быстро повернул голову к двери гостиной и громко крикнул: – Смидерз! Немедленно убери ухо от двери, а еще лучше убирайся отсюда, да подальше!
– Сию минуту, сэр, – послышался приглушенный ответ.
Услышав в холле удаляющиеся шаги, Эмма не смогла удержаться от смеха.
– Наш дворецкий уже много лет пытается устроить мою жизнь, – пояснил Алекс. – Итак, на чем мы остановились?
Эмма на мгновение задумалась.
– Не помню, но думаю, мы оба могли бы перебраться на софу.
На этот раз Алекс не заставил долго себя упрашивать.
– Эмма, дорогая, – прошептал он, садясь с ней рядом. – Я так скучал без тебя!
– Но ведь мы виделись всего три дня назад…
– Безумно долгий срок, тебе не кажется?
– Пожалуй. Я ведь тоже скучала без тебя, – призналась Эмма робко. – А потом впала в истерику, представляя, как приду к тебе сегодня.
Алекс ободряюще улыбнулся ей:
– Успокойся, я очень счастлив, что ты пришла.
Потом он снова прильнул к ней губами. Поцелуи его становились более страстными, долгими, и наконец его язык пробежал по ровному ряду ее зубов. Когда с губ Эммы сорвался легкий вздох, он воспользовался этим моментом, чтобы еще крепче поцеловать ее, пробуя на вкус сладость этой близости и упиваясь ею.
– Меня бы устроил брак на всю жизнь, – едва слышно произнесла Эмма. – Не думаю, что когда-нибудь я устану от твоих поцелуев. – Она слегка отстранилась от Алекса и положила руку на его щеку: – Ты заставляешь меня чувствовать себя такой… прекрасной.
63 
