58 
Но она не сдавалась и вскоре оказалась всего в нескольких шагах за ним. Он дошел до места сбора участников. Их было около полудюжины молодых людей, причем, по оценке Аннабел, среди них не было ни одного старше двадцати лет.
— Что, черт побери, вы здесь устроили? — требовательно обратился к ним Себастьян. Он ничуть не повысил голоса, хотя Аннабел могла себе представить, как он зол.
— Соревнование, — отозвался один из молодых людей с дерзкой усмешкой, которая всегда вызывала у Аннабел только раздражение. Она закатила глаза к небу. — Мы занимаемся этим всю неделю.
— Это я слышал, — промолвил мистер Грей.
— Мы специально оборудовали место позади мишени, — продолжал молодой джентльмен, помахивая рукой в ту сторону. — Так что не волнуйтесь.
— И когда вы с этим закончите? — холодно поинтересовался мистер Грей.
— Когда кто-нибудь попадет точно в центр мишени.
Аннабел посмотрела на нее. У себя дома она насмотрелась на подобные состязания и теперь понимала, что мишень была отнесена необычайно далеко. А еще она обратила внимание на то, что по крайней мере трое из соревнующихся юношей проявляли явные признаки опьянения. Ну конечно, они же провели здесь целое утро.
— Хотите попробовать? — произнес другой молодой человек, протягивая мистеру Грею пистолет.
Он одарил их сухой улыбкой и протянул к пистолету руку.
— Благодарю вас.
А затем прямо на глазах потрясенной Аннабел поднял руку, выстрелил и вернул пистолет владельцу.
— Вот, — коротко объявил он, — ваше соперничество закончено.
— Но…
— Закончено, — сказал он и повернулся к Аннабел с абсолютно невозмутимым видом: — Может быть, продолжим нашу прогулку?
Аннабел пролепетала «да», хотя прозвучало оно не слишком внятно, потому что голова ее крутилась то в его сторону, то в сторону мишени. Один из молодых людей подбежал к мишени, чтобы удостовериться, куда попала пуля, и скоро раздался его на редкость изумленный крик.
— Прямо в яблочко! — кричал он, бегом возвращаясь к ним. — Точно в самый центр.
Аннабел удивленно приоткрыла рот. Мистер Грей даже не прицелился. По крайней мере, она этого не заметила.
— Как вам это удалось? — спросил юноша, а другой добавил:
— Вы могли бы проделать это снова?
— Нет, — холодно ответил мистер Грей. — И не забудьте убрать за собой.
— О, мы еще не закончили! — вскричал один из молодых людей, довольно глупо, на взгляд Аннабел. Мистер Грей говорил без нажима, но только идиот мог не заметить сердитого блеска его глаз. — Мы поставим другую мишень, — не унимался молодой человек. — У нас есть время до половины второго. А ваш выстрел не считается, потому что вы не участвовали в игре с начала.
— Извините, — мягко обратился мистер Грей к Аннабел. Он отпустил ее руку и вернулся к молодым людям. — Могу я одолжить ваш пистолет? — попросил он одного из них.
Ему без звука протянули оружие, и снова мистер Грей поднял руку и без видимого напряжения нажал на курок.
Один из деревянных шестов, поддерживавших мишень, подломился, нет, рассыпался в щепки, просто исчез, и все сооружение свалилось на землю. Стрелять больше было некуда.
— Теперь вы закончили, — сказал мистер Грей, возвращая пистолет владельцу. — Доброго дня! — Он подошел к Аннабел, взял ее под руку и, прежде чем она могла что-то спросить, сказал: — Я был снайпером. На войне.
Она кивнула, уверенная, что теперь понимает, почему французы были побеждены. Она оглянулась на мишень, вокруг которой теперь толпились молодые люди, и снова перевела взгляд на мистера Грея, который выглядел абсолютно невозмутимым. Затем, не в силах удержаться, она вновь обернулась к мишени, смутно ощущая его хватку на своем предплечье. Он пытался увести ее прочь.
— Это было великолепно.
— Ничего особенного, — произнес он. — Сущая безделица.
— Я не назвала бы это безделицей, — промолвила она. Он явно не хотел похвал, но она не могла промолчать.
Он пожал плечами.
— Это дар природы — метко стрелять.
— Э-э… Очень полезный дар. По-моему. — Ей хотелось оглянуться еще раз, но она уже не смогла бы ничего разглядеть, а он вообще ни разу не оглянулся.
— Не хотите ли мороженого? — осведомился он.
— Простите?
— Мороженого. Мне что-то стало жарко. Мы могли бы пойти в «У Гантера».
Аннабел ничего не ответила, слишком потрясенная внезапной сменой темы разговора.
58 
