39 
– Вот именно, – тихо пробормотала я себе под нос. – Пусть платой по счетам займется бог-отступник. Так сказать, убьем двух оборотней одним серебряным клинком. Глупо обманывать себя: за столь короткое время я ни за что не овладею искусством обращения с мечом настолько хорошо, чтобы победить Шерьяна в поединке. Посему это неплохой выход для меня. Формально правила боя один на один не будут нарушены. А фактически… Кому какая разница?
– Что ты там шепчешь? – Виррейн встал, гневно сверкнув глазами. – Тефна, не забывай, в некотором смысле мы отныне повязаны друг с другом общей тайной. Поэтому тебе придется помочь мне…
– Начнешь угрожать – пожалеешь, – сухо предупредила я, обрывая его. – Я уже говорила, что сама не прочь поквитаться с Гворием. Поэтому не беспокойся: он не доживет до дня зимнего солнцестояния. Совет состоится уже без него.
Владыка не сумел сдержать вздоха облегчения. Впервые за очень долгое время искренне улыбнулся мне, но я лишь поморщилась. Рано радуетесь, ваше величество. Если через неделю мне суждено отправиться в путь, то я желаю, чтобы никто не дышал мне в спину. Устала уже, что меня постоянно пытаются убить. Поэтому за это время надлежит решить проблему с Эльмиком. И ты поможешь мне, хочешь того или нет. Причем не просто понаблюдаешь со стороны, а вступишь в бой.
– Вильканиус, – поинтересовалась я. – Он еще жив?
– Что? – растерянно переспросил Виррейн, слегка опешив от столь резкой смены темы разговора. – Вильканиус? Целитель? Жив, конечно, куда же он денется. Мои палачи весьма искусны при ведении допросов, а эльфы по живучести лишь немногим уступают нечисти.
Наверное, на моем лице отразилось затаенное неудовольствие столь смелым сравнением, поэтому Владыка поспешил поправиться:
– Не обижайся, Тефна, я сказал, не подумав.
– А на что мне обижаться? – Я криво ухмыльнулась. – Нечисть действительно живуча. Впрочем, речь не о том. В каком он состоянии?
– Ходить не может, – честно сказал Владыка. – Мордашка уже не такая смазливая. Руки… Н-да, не будем о грустном.
– Говорить способен, с ума не сошел после пыток? – задала я новый вопрос.
– Собираешься сама с ним поболтать? – не сумел сдержать удивления Виррейн. Я отрицательно мотнула головой, и он продолжил, даже не пытаясь скрыть любопытства в голосе: – Говорит с трудом. Но разум сохранил вполне здравый.
– Отлично. – Я не сумела скрыть довольной усмешки. – Завтра вечером Вильканиус должен ожидать меня в лесу под стенами дворца.
– Один?! – воскликнул Владыка. – Право слово, Тефна, я не совсем понимаю…
– Эльмик, – пояснила я. – Собираюсь сыграть с ним в кошки-мышки.
– Опять? – Владыка покачал головой. – Я бы не сказал, что это хорошая идея. Этой ночью он уже доказал, что намного сильнее тебя. Или собираешься поразить его своей самоуверенностью?
– Я буду не одна, – поправила его я с нехорошей ухмылкой. – Мы будем вдвоем. Виррейн, пришла пора доказать, что ты умеешь держать клятвы. В этот раз у тебя не получится отсидеться в укрытии. Мне плевать, сколько магов ты позовешь на помощь, но Эльмик завтра должен умереть. Понятно?
Владыка привычно помрачнел от моего откровенно приказного тона, но спорить не осмелился. Вместо этого он кивнул и, не прощаясь, растворился в зеркале. Я небрежным движением руки разогнала остатки блокирующего заклинания и с удовольствием потянулась, как после удачной проказы. Как доказало недавнее прошлое, я прекрасно умею попадать в ловушки. Посмотрим, насколько хорошо у меня получится их расставлять.
* * *
Остаток вечера я провела с Шерьяном. Он сильно переживал из-за сына, хотя старался мне этого не показывать. Но во время разговора то и дело возникали неловкие паузы, когда храмовник замолкал и глядел отсутствующим взглядом в окно, мокрое от дождя. Наверняка гадал, где пережидает непогоду Рикки. Я не мешала ему в эти моменты. Лишь искоса наблюдала, пытаясь не обращать внимания на легкие угрызения совести. Наверное, я поступила с юношей неоправданно жестоко. Но что поделать, если он просто не оставил мне иного выбора.
– Не понимаю, – вдруг прошептал Шерьян и устало потер лоб. – Никак не могу понять, что именно нашло на Рикки ночью. Нет, Тефна, только не подумай, что я его оправдываю, но все же… Он всегда так хорошо относился к тебе, а получается, лишь выжидал удобного момента для нападения?
Я спрятала в уголках губ грустную усмешку. Мой дорогой, мы все выжидаем этого момента. Гворий – чтобы занять престол, я – чтобы поквитаться за былые обиды, ты – чтобы заслужить прощение. Даже Аджей для чего-то явился сюда. Боюсь, столь сложный узел взаимоотношений можно лишь разрубить. Поэтому заранее прости меня за эту боль.
39 
