94 
– Вы че в шары долбитесь? – начал горячиться Макс. – Да вон же она!
– Макс, ты обереги взял? – У меня начало зарождаться нехорошее предчувствие, когда меж зеленых лап елок взгляд зацепился за маслянисто поблескивающие иссиня-черные иголки, которые слегка колыхались, несмотря на полное безветрие. Черное дерево. Жутко ядовитая дрянь, к тому же обладающая способностью дурманить мозги, насылая ложные видения.
– Взял я, взял, – отмахнулся Макс.
– Ага, и мне дал, – подтвердил Николай.
– Покажи, – попросил я Макса, с облегчением переводя дыхание. Если бы он забыл про обереги, можно было смело возвращаться обратно в Форт – мне мороки не страшны, но парням без амулетов никак.
– Вот. – Он достал из кармана и протянул мне круглую пластиковую коробочку размером с серебряный рубль царской чеканки, только немного толще.
– Макс, твою маму, ты его активировать не догадался? – простонал я.
– А как? – смутился Макс.
– Крышку открой и на шею повесь, – объяснил я.
– А-а-а… Подумаешь, с кем не бывает. – Макс раскрыл коробочку, за шнурок достал медный диск с вычеканенным на нем открытым глазом и, расстегнув ворот полушубка, повесил на шею.
– Ну и как? – спросил Ветрицкий.
– Что как? – отозвался Макс и заметно вздрогнул. – Что за… Я же собственными глазами поляну видел…
– Не верь глазам своим, – усмехнулся я. – Поехали, и присматривайте что-нибудь для стоянки пригодное.
Подходящая поляна обнаружилась метров через двести дальше по тропе. В этом месте опушка леса была шагах в десяти от дороги, и кто-то не поленился срубить пару сосен и сложить на свободном месте стволы так, что на них вполне можно было расположиться. Я скинул вещмешок и рюкзак на снег и с наслаждением выпрямился, хрустнув суставами.
– Коля, займись костром. Я посмотрю, что на обед сготовить.
– Во, блин, я именно эту поляну видел. – Макс рухнул прямо на снег и с блаженным видом закинул руки за голову. Я усмехнулся, открыл вещмешок и начал перебирать продукты.
– Не лежал бы ты на снегу – спину застудишь. – Николай насобирал веток и занялся растопкой костра.
– Я? Да никогда. У меня ж полушубок из шкуры серка, – погладил ладонью рукав полушубка Макс, но тем не менее встал и уселся на бревно.
– Это что за зверь? – Ветрицкий безуспешно щелкал зажигалкой, пытаясь зажечь щепки. Наконец появился маленький язычок пламени, сухие иголки с легким треском вспыхнули, а следом занялись и ветки. Я достал котелок, наполовину наполнил его чистым снегом и, пропустив ветку через дужку, подвесил над костром. Потом забрал второй котелок у Макса и тоже пристроил над огнем. Для чая.
– Хомяк саблезубый, – на полном серьезе ответил Макс.
– Да ну? – не поверил Николай. – Что-то я о них ничего не слышал.
– Их мало осталось. У Форта всех повывели, а они в основном в развалинах домов норы роют.
– Слышь, юный натуралист, ты чай взял? – окрикнул я Макса.
– Нет. Но зато кофе почти полную банку вытряс.
– И то хлеб. – Я помешал закипевшую воду и высыпал в котелок два пакета горохового супа. Мне больше чай по вкусу, но и от кофе не откажусь.
– Там еще шоколадные батончики должны быть. По паре на брата. – Макс достал упаковку галетного печенья, вытащил из кармашка рюкзака ложку и придвинулся к костру.
– Обожди, пока сварится, – остановил я его, не обратив внимания на смешок Николая. Шоколад – это хорошо. Плохо только, что в батончике его мало.
– Угощайся. – Николай протянул Максу открытую пачку сигарет.
– Благодарю, уже два месяца, как бросил, – отказался тот.
– Сила воли у тебя, однако. – Ветрицкий выщелкнул из пачки сигарету и достал зажигалку.
– Сила воли и отсутствие денег – это куда круче, чем просто сила воли.
– Не скажи. У меня друзья, когда курить начинали, говорили: «Курить будем, но только когда угощают», потом начали говорить: «Сигареты можно и купить, но бычки собирать – никогда». Через годик их волновало только сколько табака осталось в окурке и не плавает ли он в луже. – Коля прикурил и начал вертеть зажигалку меж пальцев.
– Если в луже, просушить можно, – поделился опытом я.
– Веселые у тебя друзья, я смотрю, – засмеялся Макс и заинтересовался изображенной на зажигалке Горгоной. – Это что, оберег какой-то?
– Апотропей.
– Хрен редьки не слаще. – Макс сделал вид, что понял, о чем речь.
– И от чего он? – стало интересно мне.
– От гипноза должен помогать, – Николай убрал зажигалку в карман, – и от сглаза.
94 
