48 
Джоан выронила десертную ложку.
– Не беспокойся, я подниму, – сказал Бен, вставая со стула.
Растерянно и как-то беспомощно взглянув на него, Джоан благодарно кивнула.
Накануне нынешнего приезда Бен долго беседовал с ней по телефону, объясняя ситуацию и убеждая согласиться с идеей Джейми пригласить на ранчо Ирму.
– Меня самого коробит перспектива оказаться с ней под одной крышей, сидеть за столом и все такое, – говорил Бен. – Но, по-моему, так будет проще выяснить, что у нее на уме. И, кстати, у тебя появится возможность ясно дать ей понять, что ты не намерена участвовать в ее новом проекте. К тому же я буду рядом. То есть нас против Ирмы будет двое, понимаешь? Явный перевес сил. При благоприятном стечении обстоятельств мы и вовсе отобьем Джейми у этой интриганки, которой, кстати, придется играть на чужой территории.
«Нас двое», «мы отобьем»… Эти слова волновали Джоан. Ей было очень приятно, что Бен объединяет себя и ее в подобных фразах. И хотя голос здравого рассудка предостерегал против преждевременной радости и туманных иллюзий, все равно такого рода разговоры будоражили воображение Джоан.
А сейчас, когда Бен и Джейми уже неделю жили на ранчо, ее не покидало иррациональное, абсолютно лишенное оснований чувство, будто они вновь объединились в семью. Оно было настолько приятно, что всякий раз, испытывая его, Джоан невольно замирала, будто боясь спугнуть. Напрасно я решилась на тот дурацкий развод. Наверное, можно было как-то решить проблему другим путем. Если бы только кто-то подсказал мне тогда, как это сделать, думала она.
Все кончалось грустным вздохом, потому что Джоан понимала: момент безвозвратно утрачен. Прошло много времени, Бен изменился, у него своя жизнь, а Джейми вырос и влюбился в циничную интриганку.
Но для нее было новостью, что, оказывается, всем в жизни она обязана Ирме Филмор! Услышав такое, не только ложку уронишь, а того и гляди получишь нервный срыв.
Подавая поднятую ложку, Бен коротко сжал пальцы Джоан, словно призывая крепиться. И она была благодарна ему за безмолвную поддержку. Но она и сама уже успела немного прийти в себя и, с нейтральной улыбкой взглянув на Джейми, протянула:
– Да, мне тоже жаль, что Ирма не смогла приехать, а то бы я с ней поговорила… по душам.
Сидевшая напротив Пэтси – которой была прекрасно известна та давняя история, когда Ирма практически лишила Джоан гонорара за съемки в чрезвычайно успешном фильме, – не удержавшись, хихикнула. Бен тоже сдержанно усмехнулся. И только Джейми, не уловив подтекста произнесенной Джоан фразы, с воодушевлением подхватил:
– Ничего, возможно, в следующий раз она выкроит время для поездки. И тогда мы все очень весело проведем время! – Отправив в рот последний кусочек торта, Джейми отодвинул тарелку. От его внимания вновь укрылся тот факт, что Джоан, Бен и Пэтси переглянулись.
Спустя минуту Пэтси обронила:
– Что касается меня, то я намерена неплохо провести время уже завтра. – Видя, что остальные повернулись к ней, она пояснила: – Гарри приглашает нас на конную прогулку по заповеднику. Он просил передать это всем. Сбор завтра на конюшне в десять утра.
– По заповеднику? – произнес Джейми. – Разве туда пускают посетителей?
– Как правило, нет, – сказала Джоан. – Вероятно, Гарри делает для нас исключение.
– Вот как? Тогда и я поеду! – Глаза Джейми заблестели.
Все-таки как хорошо, что Бен привез сына сюда! Мальчик хоть немного отвлечется от своего пристрастия, подумала Джоан.
Но тут Джейми с вздохом добавил:
– Жаль только, что на этой прогулке не будет Ирмы.
– А мы чем плохи? – лукаво взглянула на него Пэтси. – Чем мы тебя не устраиваем?
Джейми слегка смутился.
– Я вовсе не это имел в виду, просто… если бы не неотложные дела, Ирма сейчас находилась бы здесь, а так она скучает там одна…
Бен издал звук, будто поперхнулся, и поспешно взял со стола стакан воды.
– Почему ты так думаешь? – спросила Пэтси.
– Не думаю, а знаю. Ирма сама сказала, что будет по мне скучать.
– А, – протянула та насмешливо, – тогда понятно… – Выдержав некоторую паузу, она задумчиво произнесла: – И все-таки кое-что в твоих отношениях с Ирмой кажется мне странным.
Джейми сразу насторожился, очевидно ожидая намека на разницу в возрасте между ним и его возлюбленной.
– Что?
– Ну… на месте Ирмы я бы все бросила и поехала с тобой.
Услышав это, Джоан затаила дыхание: насмешка была слишком очевидна. Однако состояние влюбленности не позволило Джейми ощутить подвоха. Он грустно покачал головой.
48 
