54 
– Ты собрался… – медленно повторила Ирма, словно так ей было легче уяснить смысл сказанного. – Что? Жениться?
– Жениться?! – слетело с губ напряженно ловившей в коридоре каждое слово Джоан.
– Да, – сказал Бен. – Собрался. Сама посуди, не могу же я стать мужем сразу двух женщин!
– Нет. Ты станешь моим мужем. Откажи ей, и на том конец.
Бен вздохнул.
– Не могу. Я люблю свою будущую жену.
Джоан похолодела. Вот оно! Тот подводный камень, о существовании которого она подспудно догадывалась, хотя и отгоняла подобные мысли в течение последних суток. Потому что ей было безумно хорошо с Беном. А он, оказывается, все это время думал о своей возлюбленной…
Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, ведь рядом с несчастным видом стоял Джейми. Нужно было продемонстрировать ему пример твердости.
– Любишь? – недоверчиво произнесла Ирма. – Ах любишь! Так знай, я выхожу за Джейми!
– А он хотя бы знает об этом? – скептически обронил Бен.
– Какое это имеет значение? Узнает, когда потребуется. И сойдет с ума от счастья. Так что взвесь все еще разок, милый: или я веду под венец Джейми, или ты меня!
– Я не собираюсь жениться на тебе! – С этим возгласом Бен направился к двери. – Ты обманщица! И интриганка! Я тебя ненавижу, ненавижу…
– Они оба обманщики, сынок! – гневно произнесла за его спиной Джоан. Ее сверкающий взгляд устремился на Бена. – Как ты мог… готовясь к свадьбе… Знаешь, кто ты после этого?!
Бен шагнул к ней и взял ее за плечи.
– Знаю: твой будущий муж. И хотя я не так хотел тебе сказать об этом, но… уж как получилось. Выходи за меня снова, Джоан!
Та опешила.
Ирма разинула рот.
– Что? Ты женишься на старой жене?!
– Мама младше тебя! – крикнул Джейми.
Бен бегло взглянул на него.
– Молодец, сынок. Маму в обиду не давай.
– Но это же смешно! – с истерическими нотками в голосе воскликнула Ирма. По-видимому, для нее все это явилось сильным ударом – до настоящего момента она не сомневалась в своей победе.
Глядя на Бена влажными глазами, Джоан взволнованно облизнула губы. Затем бросила через плечо, даже толком не удостоив Ирму взглядом:
– А не могла бы ты посмеяться где-нибудь в другом месте?
– Да я… Да вы… Очень вы мне все нужны, кретины!
– Ступай, ступай, – сказал Бен, не сводя глаз с лица Джоан. Когда, шумно дыша, вся пунцовая, вновь нацепив на нос темные очки, Ирма выбежала в коридор, он тихо спросил: – Ну как, согласна?
С губ Джоан слетел вздох.
– Ты ведь снова примешься меня ревновать…
– Непременно! Я без этого не могу. Вот недавно к Гарри приревновал…
– Вот видишь!
Бен на миг крепче стиснул ее плечи.
– Но я преодолел это. Понимаешь? Преодолел! Не волнуйся, солнышко, прошлого не повторится.
Она опустила ресницы.
– И ты не волнуйся, я тоже многое поняла.
– Значит, согласна?
– Да.
Бен молча наклонился и прильнул к ее губам.
Джейми со вздохом отвел от родителей взгляд, потом повернулся и вышел из гостиной – как раз в тот момент, когда со двора донесся шум отъезжающего автомобиля.
54 
