Особенно,... 
30 
— Здесь есть где развернуться, — улыбнулась она.
В глазах Кристофера промелькнуло выражение облегчения.
— Если понадобятся какие-нибудь особенные кухонные приспособления, я приобрету их, — произнес он.
Лора вновь обвела кухню взглядом.
— По-моему, здесь всего более чем достаточно.
— Ну и замечательно, — кивнул Кристофер. — Ладно, давайте ваши рекомендации.
Не успел он договорить последнюю фразу, как Лора словно ощутила дуновение холодного ветерка. Рекомендации! Вот о чем она не подумала. А ведь должна была догадаться, что они потребуются.
И что же теперь делать? — промчалась в ее голове паническая мысль. Какая же прислуга обходится без рекомендаций?! Ох какая я идиотка!.. Размечталась о Кристофере, а про самое существенное забыла. Ведь можно было под каким-нибудь благовидным предлогом наскрести эти самые рекомендации среди знакомых. Вот так ситуация! Не пора ли ретироваться, пока не поздно?
Тем временем Кристофер ждал.
Не зная, что предпринять, Лора отвела взгляд, сделав вид, что заинтересовалась модернового вида плитой. Затем сказала несколько слов подошедшему к ней Барни. Наконец, плохо соображая, что делает, расстегнула сумочку — как будто там могли появиться необходимые бумаги.
Тем не менее это тоже был способ потянуть время в надежде… на что? Что ситуация разрешится сама собой?
— Можно задать вам вопрос, мистер Пэттон? — произнесла Лора, роясь в сумке.
Кристофер слегка удивился и даже, кажется, отчасти насторожился.
— Разумеется.
— Почему уволилась ваша предыдущая кухарка?
Он улыбнулся.
— Ах вот вы о чем! Я уж было подумал… С Рози все очень просто: она вышла замуж. За местного парня, который держит в Лонгворте автозаправочную станцию.
— Девушка тоже местная? — спросила Лора лишь бы что-то сказать.
Кристофер кивнул.
— Я нанял ее два года назад через здешнее агентство, занимающееся трудоустройством прислуги, нянь и сиделок.
Лора перестала рыться в сумочке.
Может, за разговором Кристофер забудет про рекомендации? — мелькнуло в ее голове.
— Вот как? — произнесла она с оттенком некоторого недоумения. — А на этот раз вы не захотели воспользоваться услугами агентства?
Разумеется, у нее не было необходимости спрашивать о подобных вещах, потому что эти сведения она получила позавчера из подслушанного на парковке разговора. Но Кристоферу про то было неведомо.
Он сокрушенно покачал головой.
— Я бы с удовольствием это сделал, но, увы, не могу.
— А что случилось? — спросила Лора, демонстрируя живейший интерес, сама же тем временем застегнула сумку.
Кристофер пожал плечами.
— Обычная история: агентство прекратило существование. Его попросту нет.
— Перестало приносить доход?
— Не думаю. Насколько мне известно, его владелица переехала в другой город.
Лора напустила на себя вид глубокой задумчивости.
— Понятно… Но ведь вы могли обратиться в другое агентство.
— Мог бы, — согласился Кристофер. — Если бы жил в более крупном населенном пункте. А Лонгворт маленький городок.
— Здесь было только одно агентство по найму? — удивилась Лора.
Кристофер развел руками.
— Ничего не поделаешь.
Немного помолчав, Лора произнесла:
— Неужели не существует какой-либо иной возможности найти прислугу? Через газету, например?
— В конце концов, я так и сделал, — сказал Кристофер. — Ведь вам рассказали обо мне в газете, верно?
Улыбнувшись, она кивнула.
— Значит, вы тоже решили обратиться в лондонское издание?
— Просто у меня там работает знакомая.
— А, та светленькая девушка, которая сообщила мне, что вы ищете кухарку! — «догадалась» Лора.
— Нет, моя приятельница редактор, а девушка, о которой вы говорите, судя по всему, выполняет менее ответственную работу. Наверное, моя знакомая попросила ее передать мой номер телефона тем, кто ищет место кухарки в частном доме.
В правильном направлении мыслишь, молодец! — подумала Лора, втайне лелея надежду, что ей удалось заговорить Кристофера и тот забыл, о чем шла речь ранее.
7
Однако не успела эта мысль сформироваться в ее сознании, как Кристофер произнес:
— Вы так и не дали мне рекомендации.
Лору бросило в жар.
Ох, его не так-то просто сбить с толку! Она вновь схватилась за сумочку, как утопающий за соломинку.
30 
