Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
12 
Даффи отметила про себя, что он начал называть ее на «ты», но решила не придавать этому значения: по-видимому, речь шла о более важных вещах.
— Значит, вы двинулись на ферму, так?
Она кивнула.
— Да. У нас сразу же завязалась беседа. Ваша супруга сказала, что я могу без церемоний называть ее просто по имени, а потом сообщила, что место, где находится ферма, зовется Райскими холмами…
— Постой! — вдруг прервал ее Эрл, будто что-то вспомнив. — Я правильно понял? Моя бывшая жена сказала, что ее зовут Милли?
— Да-а, — удивленно протянула Даффи. — А разве это не так?
Он медленно покачал головой. Затем произнес, думая о чем-то своем:
— Какую игру затеяла эта негодяйка? И сколько людей из моего окружения сумела втянуть в свою интригу?' Ведь кто-то же сообщил ей и о твоем приезде, и о том, как тебя зовут, и что ты будешь работать кухаркой… Боже мой, как все это мерзко! Теперь, пока не выяснится истина, придется подозревать всех и каждого.
— Кроме меня! — быстро вставила Даффи. — Я вообще пока ничего не понимаю в здешних делах.
Похоже, эта мысль понравилась Эрлу. Он с новым интересом взглянул на Даффи.
— Верно, при всем желании ты не смогла бы вникнуть в суть моих проблем.
Она обезоруживающе улыбнулась.
— Конечно.
Тут, по-видимому, Эрл подумал о чем-то таком, что вновь заставило его нахмуриться.
— Но куда подевалась Милли? Получается, что вы с ней разминулись.
В этот момент за спиной Эрла кое-что произошло. Стоящая вполоборота к двери Даффи заметила это и попыталась подать знак.
— Кхе-кхе, — довольно неестественно произнесла она, глазами показывая Эрлу направление, куда ему стоило бы взглянуть.
Однако тот не сразу понял весьма прозрачный, с точки зрения Даффи, намек.
— Что?
Тогда она произнесла с неловкой улыбкой:
— Миссис Маклен.
В то же мгновение Эрл обернулся будто ужаленный.
— Где?
— О чем вы тут толкуете? — спросила переступившая минуту назад порог Милли.
Эрл перевел взгляд на Даффи.
— Где миссис Маклен?
Даффи заморгала.
— Да вот же, перед вами!
5
Эрл повернулся к Милли и несколько мгновений в упор разглядывал ее. За это время в его голове, вероятно, сложилось более реалистическое, чем ранее, представление о событиях, произошедших днем.
— Это ты ездила в Норисейг за Даффи? — спросил он, сверля Милли взглядом.
— Да, — удивленно кивнула та.
Эрл посмотрел на Даффи.
— Эта женщина привезла тебя сюда?
— Да, — подтвердила она, все больше чувствуя себя не в своей тарелке.
— А что случилось? — спросила Милли.
Проигнорировав ее слова, Эрл в свою очередь хмуро спросил:
— Скажи на милость, зачем тебе понадобилось назваться моей женой?
Глаза Милли округлились от изумления.
— Мне? Твоей женой? У меня и в мыслях не было! Откуда ты это взял?
Эрл снова повернулся к Даффи.
— С чего ты взяла, что Милли моя бывшая жена?
Та открыла рот, чтобы ответить, но в следующую секунду вдруг сообразила, что, строго говоря, Милли действительно не представлялась как миссис Маклен. Она просто велела называть себя Милли.
Боже правый, похоже, я села в лужу! — лихорадочно промчалось в мозгу Даффи.
Тут на кухне раздался веселый смех.
— Милая моя! — воскликнула Милли, прижимая ладонь к груди. — Ты решила, что я жена Эрла?
— Я…
Красная как рак, Даффи желала сейчас только одного: провалиться сквозь землю, чтобы не слышать хохота Милли и не видеть недоуменного выражения в красивых глазах Эрла Маклена, чье внешнее сходство с Шоном Коннери просто поражало. Из-за этого Даффи почему-то воспринимала всю ситуацию как еще более ужасную, чем если бы ничего этого не существовало. Будто сам Шон Коннери — неуловимый агент 007 — удивленно рассматривает ее сейчас, ожидая пояснений.
— Я… Да, я почему-то подумала… — Собственный беспомощный лепет заставил Даффи покраснеть еще больше.
По кухне прокатился новый взрыв хохота Милли.
— Посмотри на меня! — сквозь смех выговорила та. — Разве не видно, сколько мне лет? И сколько лет Эрлу?
— В самом деле, что заставило тебя подумать, что мы с Милли супруги? — негромко спросил Эрл.
Теребя все еще остающееся в ее руках полотенце, Даффи начала по порядку вспоминать дорожку умозаключений, в результате приведшую ее к выводу о том, что Милли и Эрл состоят в браке — или состояли, если угодно.
12 
