38 
– Не Торйктит, а Тройктит, – зевнув, поправляет меня Дара. – И не деревню, а коронный город. Правда, – чуть подумав, добавляет она, – маленький.
– Ну-ну…
На карте, как я помнил, никакого Тройктита не значилось. Ну да про карты здешние я уже высказывался. Что смотри на них, что не смотри… и вообще, если верить карте, то прямой путь в эльфийский лес шел через столицу, а на деле оказывалось, что столица у нас пройдет, как говорил рядовой Петренко, по правому борту. Километрах в ста. И все потому, что местные картографические обычаи требовали столицу непременно в центре страны изобразить – про соответствие масштаба реальности я уж просто молчу.
Впрочем, ехать с принцессой через столицу я бы не рискнул в любом случае. Потому как если где и могут ее высочество узнать практически со стопроцентной гарантией – так это именно там. По крайней мере, лично я ни за что не поверю, чтобы любой тамошний житель, от последнего бродяги до бургомистра-или-кто-у-них-тут, свою законную повелительницу опознать не сумел. Такие фокусы у принцев с принцессами только в восточных сказках удаются. Да и то – у тамошнего принца хоть город был большой, а Дарина нынешняя столица, как я понял, являет собой райцентр средней оживленности. Как говорится – сравнивайте и делайте выводы.
Ладно.
Проехали мы еще метров семьсот, вкатились на пригорок – и Дара вдруг нахмурилась. Озабоченно так, недобро.
– Сергей, – поворачивается она ко мне. – У нас проблемы. Большие.
Я было собрался пошутить – мол, и что с того, в первый раз, что ли? Но увидел ее личико – серьезное, напряженное – и сообразил, что шутки мои будут сейчас не ко времени.
– Насколько большие? – деловито уточняю. – С дракона или еще крупнее?
Эскадрильи змей-горынычей, правда, пока что в пределах видимости не наблюдалось. Да и смотрела принцесса не в небо, а вперед, на городок. И сейчас вместо ответа в его сторону рукой махнула.
– Видишь флаги?
– Вижу, – киваю. – Много, яркие, веселенькой такой расцветки, развешаны на всем, что под руку попало. Я, конечно, в вашей сигнализации не силен, но, по-моему, знак чумы как-то иначе выглядит. Опять же, музыку даже сюда доносит… и народ меж домов мельтешит, празднично выряженный.
– Это и есть праздник, – тяжело вздыхает Дара. – Турнир развлекателей.
– Понял. Согласен. Вляпались.
Это, соображаю, примерно как в наспех содранном мундирчике прямиком во фрицевское офицерское собрание ввалиться, в разгар банкета по случаю дня рожденья Геббельса.
– А отсидеться никак не выйдет? – спрашиваю. – Сказать, что умаялись на длительной гастроли? Деньги-то у нас есть, мы еще и половины тушки оборотня не проели.
– Сергей, это же турнир. Здесь выступают не ради денег, хотя по обычаю устроитель турнира щедро награждает победивших. Показать свое мастерство не толпе жадных до зрелищ крестьян, горожан… или кучке обрюзгших от скуки вельмож… а таким же, как ты, тем, кто сумеет оценить… превзойти всех…
– Угу. Спортивный интерес. А если, – предлагаю, – заявить: мы, мол, так восхищены уже увиденным, что и помыслить не можем после таких мастеров выступать?
– Так не принято, Сергей. Те, кто не считает, что годен, просто не являются на турнир. Но если приехал – ты должен выступать. Заработать славу или позор… но должен.
– Ферштейн. Значит, вляпались глубоко.
– Я же сказала: большие проблемы.
– Ну да. С городок. Может, назад повернем?
– Во-первых, – говорит Дара, – во всех окрестных селениях наверняка прослышали о турнире. Вспомни прошлый вечер, трактир, где мы покупали хлеб и сыр, – никто не спросил, куда мы направляемся и почему не будем выступать в их деревне. А во-вторых, стража на вышках уже давно заметила нас и, если мы вдруг развернемся… это будет выглядеть подозрительно.
– Так плохо и сяк нехорошо, – подытоживаю я. – И что остается?
– Я вижу для нас лишь один путь, – спокойно так говорит Дара. – Мы должны выступить на турнире. И лучше всего – победить.
Неплох стратегический замысел, а? Я, как услышал, вожжи упустил и едва из фургона не вывалился.
– Ну, принцесса, – развожу руками. – Дара Дарсолановна. Вы, я погляжу, мелочиться не привыкли. Что, во вторых рядах оказаться – для королевской чести ущербом будет?
– Нет, – улыбается Дара. – Просто девчонку-неумеху могут заподозрить, что она лишь выдает себя за странствующего развлекателя, даже вероятнее всего заподозрят. А вот насчет победительницы таких сомнений не возникнет.
38 
