55 
– Этот «надежды тонкий лучик», – бормочет едва слышно Марид, – можно толковать… проклятье, молчу, молчу…
Ариниус его на всякий случай взглядом посверлил немножко и продолжил:
– Думаю, вы согласитесь, что когда сидящий здесь воин… воин, явившийся Из-за Края Мира нашего, добыл священную реликвию рода Ан-Менола – Великую Корону…
– Кстати, – спрашивает эльф в камзоле. Как же, вспоминаю, его только что Марид назвал… забавное такое имя… а, Тальвила. – Что такого было с этой короной? Я не иронизирую, поверьте – действительно не знаю.
– Ты, и чего-то не знаешь? – непритворно удивляется гном. – Вот уж не надеялся когда-либо услышать подобное признание!
– Ну, – с задумчивым таким видом отвечает Тальвила, – если бы ты, почтенный гном, почаще вытряхивал каменную крошку из ушей…
– Великую Корону Ан-Менола, – холодно чеканит Дарсолана, – мой отец, король Велемир, оставил в подземелье замка Церг, в надежном тайнике. После битвы этот замок оказался на земле Тьмы.
– В подземелье… – повторяет эльф. – Понимаю… заклятие мнимой стены?
– Да.
– Ты удовлетворен ответом ее высочества, Таль?
– Полностью, Ари. Продолжай.
– Придворные маги ее высочества вспомнили о Пророчестве Грамуса в тот же миг, как стало известно, что миссия Сергея увенчалась успехом.
– Странно, – замечает Джорин, – однако, что они не подумали об этом раньше, когда отправляли его за Короной.
– Или? – негромко произносит Эррилин. – Все же подумали? Ари, ты ведь не хуже других знаешь, сколь опасно заигрывать с пророчествами. Одно дело – если оно уже начало сбываться, и совсем другое…
Ариниус повернулся к Эррилину, глянул на него, взгляд во взгляд.
– Знаю, – уверенным таким тоном, спокойно-суровым, произносит. – Это было первое, в чем я удостоверился, явившись на зов. Сергея посылали за Короной втайне от магов ее высочества. Те же, кто посылал, не знали о Пророчестве Грамуса… или же, по крайней мере, не помнили о нем в тот момент!
Ну да, вспоминаю, чего-то такое мне товарищ комбриг перед выходом излагал – насчет тайн, которые, бывало, прямиком к темным утекали.
И еще кое-чего он тогда излагал…
– Сергей, ты хочешь что-то сказать? – Ну-у…
– Мы слушаем, Сергей, – вроде бы мягко говорит его лучезарное величество, но вот только от голоса этого мягкого враз хочется по стойке «смир-рна!» вытянуться.
Настоящий командир – он и в Африке командир и даже когда эльфийским королем называется.
– Насчет осведомленности магов, – говорю. – Два пунктика. Во-первых, товарищ Клименко мне сказал, что решение на операцию Совет должен принять.
– Это был не Королевский Совет, на котором присутствовал ты, – быстро отзывается Дара, – а Малый. Я, Виртис, Хранитель Эдага и Клименко.
– С каждым из них, – добавляет Ариниус, – я беседовал.
– Ага, – киваю, – тогда пунктик два. Товарищ комбриг тогда сказал, что уверен: Корона на месте. Мол, наши маги проверили, астрологи подтвердили.
– Верно и это, – говорит волшебник. – Каждые три месяца они занимались этим. Знать, что священная реликвия рода Ан-Менола не покинула тайника… это была, как сказал мне твой комбриг, информация стратегического значения. О том же, что будет предпринята попытка спасти Корону, не знал никто… кроме немногих избранных. И я, – с нажимом заявляет Ариниус, – проверил каждого из них.
– Хорошо. – Марид встал, прошелся вдоль стола взад-вперед.
– Допустим. Согласимся счесть первую часть пророчества сбывшейся. И что дальше?
– Насколько понимаю я, – замечает Эррилин, – именно с этим вопросом и обратились к Ари. А он, в свою очередь, к нам.
– Не совсем.
– Что значит «не совсем»?
– Не совсем, – вид у Ариниуса вдруг довольный-предовольный стал, словно волшебник не чая полное блюдце вылакал, а сливок, – означает тот факт, что ее высочество Дарсолана намерена попытаться исполнить предсказанное. Вне зависимости от вашего решения… да и от моего тоже.
На миг я даже почти обиделся. Ладно бы еще, думаю, никому не сказала, смолчала. А то – как Ариниусу, так шепчем, а как Сергею Малахову, так сразу тайны мадридского двора!
Только глянул на Дару – и сразу понял, что ничегошеньки она Ариниусу не говорила. Ни пол словечка.
– Лихая молодежь пошла, ничего не скажешь, – бурчит гном и бурчит, как мне показалось, вполне одобрительно. – Почти прям, как мы…
– Не знаю, как насчет «мы», – усмехается Тальвила, – но полагаю, что и Ариниус, и их лучезарное величество прекрасно помнят одного юного гнома, который…
55 
