51 
Всем, правда, скамеечных мест не хватило – король, и тот стоять остался. Впрочем, думаю, он-то как раз мог и специально не торопиться – у него и так работа сидячая… на троне. А трон… хоть три подушки под зад сунь, все равно за век-другой так озвереть можно, что любому поводу для профилактики геморроя радоваться будешь.
Ариниус неторопливо на середину площадки вышел, посох в пол упер, вздохнул, бороду огладил и начал.
– Почтеннейшие! Всем вам ведомо…
Чувствую – все. Не знаю, что у волшебника с голосом вдруг сделалось, но еще полминуты такой лекции – и я точно засну. Ему бы часовых усыплять с такой дикцией.
И тут меня сзади кто-то по плечу хлопнул.
Оборачиваюсь – и глазам не верю!
– Тебя ведь Сергеем зовут? – с интересом спрашивает их лучезарное величество Эррилин. – Верно?
А за спиной у эльфийского короля в еловых зарослях проход образовался, и в него, пригнувшись, чтобы колпаком ветку не задеть, как раз кто-то очень знакомый ныряет. Ну очень знакомый…
– Верно.
Оглядываюсь назад – Ариниус, как ни в чем не бывало, стоит себе на прежнем месте и колпак тоже при нем. Вот только с речью у волшебника что-то непонятное происходит: рот раскрывается исправно, а звуков – ноль да семечки.
А еще мигом позже до меня доходит, что спина парня, что передо мной стоит и которого секунду назад вообще в Зале Высоких Мыслей в упор не наблюдалось, знакома мне больше, чем десять Ариниусов. И затылок этот, с короткой стрижкой…
Мой это затылок.
Я моргнул. Потом еще раз. Потом глаза протер – все без толку. Моргай не моргай – стоя перед самим собой как пень перед травой и, затаив дыханье, вслушиваюсь в беззвучную речь товарища мага. С ясно различимым на роже благоговением вслушиваюсь.
А в двух шагах от меня – эльфийский король. Тоже слушает, только выражение лица у него куда менее дурацкое.
Я сначала даже обидеться хотел. Но почти сразу раздумал.
– Иллюзия.
– Разумеется, – усмехается Эррилин. – Простенький такой морок. Его, конечно, любой мало-мальски приличный маг одним щелчком пальцев развеет… но по странному совпадению ни одного приличного мага в Зале Высоких Мыслей сейчас не останется. Нечего им здесь делать… как и тебе. Пойдем.
Да уж, думаю, занятные, однако, у этих эльфов… пироги с вишнями. И короли тоже.
Прошел в еловый коридор, подождал, пока Эррилин следом зайдет.
– Товарищ король, – спрашиваю. – А зачем вообще этот спектакль с Белым Советом понадобился? Неужели сразу нельзя было только президиум созвать?
– Можно, – весело говорит эльф. – Но не так интересно. И потом, «Белый Совет решил» – звучит весомее.
– И что же Белый Совет решил?
– Этого, – смеется Эррилин, – никто еще не знает. Пока Ариниус свою речь отговорит… а речь у него длинная… пока принцесса добавит… потом уважаемые члены совета мнениями обмениваться начнут.
– Ну а если ваше королевское мнение узнать пожелают?
– Непременно пожелают. И мой двойник очень, очень величаво – эльф щеки надул и начал звуки чуть тянуть, – ска-ажет, что-о вопро-ос сли-ишком серье-езен для то-ого, что-обы дать отве-ет без серье-езного-о же обду-умывания. После чего объявит, что следующая встреча Белого Совета состоится завтра, в этот же час, в этом же зале. Все дружно восхитятся моей эльфийской мудростью и разойдутся. И завтра тоже будут этой самой мудростью восхищаться. В общем, мы посовещались, и я решил. Не первый раз. И даже не первый век.
– Традицию, значит, ломать не хотите?
– Для кого традиции, – пожимает плечами король. – А для кого и привычки. Вот поживешь веков десять…
– Спасибо, конечно, – говорю, – но я по такому долгосрочному планированию не спец. Вам бы к пророку хорошему.
– Пророков у нас, – хмыкает Эррилин, – как листьев на березе. Главное – у них фиал со здравуром вовремя отбирать. Так, чтобы язык уже развязался, но еще заплетаться не начал.
Здравуром, вспоминаю, эльфийский национальный напиток прозывается. Из тех, с кем я в замке говорил, пили его немногие, и вот эти немногие уверяли: первое в Мире питие по части забористости. А ведь здесь, в отличие от нашего Средневековья, не только вина хлещут – алхимический прогресс на службе у общества давно уже и до сорокаградусной додумался и до покрепче.
– Понимаю. Главное, чтобы пророк был, а уж сделать его хорошим не проблема, только подливать успевай.
– Истинно так.
– Ну и как, – спрашиваю, – много при такой вот методе работы полезного выхода? В смысле процента сбывшихся?
51 
