39 
– Зачем же ты пошел туда?
– Купился на рекламу… Свинстон обещает рабочим участок земли, дом, мебель, холодильные шкафы, радиоприемники, электроплиты… Все – в кредит. Пока ты работаешь и можешь платить по кредиту, все это твое. Потом ты становишься инвалидом, теряешь работу, и тебя выкидывают из дома. Мне в какой-то степени повезло. Когда произошел этот злополучный кризис, несколько заводов закрыли и меня выкинули на улицу до того, как я успел стать окончательной развалюхой. В этой хижине мы живем уже год. А работу я, наверно, так никогда и не найду: буду всю жизнь перебиваться случайными заработками…
Краслен молчал. Он не представлял, как можно жить в таких условиях.
– Получается так, что всю нашу семью содержит младшая сестренка, Джессика. Она служит горничной у одной важной шишки. Представляешь, я, мужчина, вынужден сидеть у нее на шее! Черт возьми, до чего нас довел этот паршивый кризис!.. Еще есть наш брат Джулиан. Он сейчас в тюрьме… Политическая статья…
Кирпичников не говорил ни слова и удрученно кивал. Подумать только, может быть, содержимое портфеля могло бы избавить этих людей от невыносимой нищеты, а он, Краслен, так бездарно провалил секретное задание товарища Буерова!
Минуту собеседники молчали. Было слышно, как старуха там, в лачуге, тяжко шаркает.
– Думаешь, ей лет под сто? – спросил негр. – Нет! Всего шестьдесят. А уже еле ходит, почти что слепая…
– Врачу покажи.
– Что, смеешься?! Даже те, кто работает, редко могут позволить себе услуги врача, а уж нам-то на что? – фыркнул Джордан. – Да я, в общем, и так знаю, что он скажет: «Чего вы хотите, такой возраст, тридцать лет на калошном заводе ни для кого не проходят даром…»
– На калошном заводе?
– Да. Знаешь, как делаются калоши? Только не говори, что тоже думал, будто их отливают из жидкой резины, как чугунные статуи!..
«Без калош от Резинпрома я не выйду из дома!» – вспомнилась Краслену рекламная вывеска. Как-то там, на Родине?
– …Детали калош вырезают из тонкой резины и склеивают, перед тем как отправить на вулканизацию, – продолжал негр. – Все дело в этом дурацком клее. Он содержит бензин. Бензин испаряется и портит глаза, кожу, горло. Мать узнала об этом, когда было уже поздно… Прибавь к этому постоянную работу стоя, вручную… Не знаю, как у нее еще двигаются пальцы рук. До шестидесяти нечасто доживают. В смысле, негры. Да и в целом – пролетарии. Вот я пол своей жизни уже прожил.
– Джо, не надо!
Джордан замолчал.
– Ты прав, товарищ. Вот ведь, сопли распустил! С чего бы это?.. Обычно со мной такого не бывает! Хватит ныть, все у нас будет в порядке, не так ли? – И негр улыбнулся.
– Вы так бедны, а тут еще я – нахлебник… – ответил Краслен.
– Ты давай-ка об этом не думай! От нас не убудет, что ты станешь спать в нашей хижине. Будем вместе работу искать… Ты ж белый – глядишь, и подыщешь чего-нибудь! Джонсона встретишь…
– Едва ли!
– Сказал – значит, встретишь! Сестренка моя – в его партии, – тихо сказал чернокожий.
– А ты?
– Я так, просто сочувствую. Боязно как-то. Узнают копы – мигом в тюряге окажешься, лет так на десять… Вот так-то. А Джессика – смелая. Я даже ей удивляюсь… Эй, глянь-ка, приятель, да вот и сестренка!
К лачуге приближалась миниатюрная, худенькая негритянка с узелком в руках. Желтое хлопковое платье в цветочек, надетое на ней, было изношено до крайности и кое-где залатано, но Краслен почему-то прежде всего заметил не то, как оно бедно смотрится, а то, как выгодно подчеркивает смуглую кожу негритянки. Следовало ужаснуться, увидев, что девушка ходит босой, но Кирпичников невольно залюбовался ее маленькими ногами.
– Эй, сестренка, не ожидал тебя увидеть! – крикнул Джо. – Какими судьбами?
– Я сегодня выходная, ты что, забыл?
– Совсем вылетело из головы!
– Вот как ты относишься к своим родственникам! – насмешливо ответила Джессика, всплеснув руками. – Завел дружбу с белым парнем и зазнался, так я понимаю? Говори, кого это ты привел к нам?
– Э-э, девочка, давай-ка полегче! Поверишь или нет, я только что из полицейского участка! С прошлого раза кровати там сделались еще жестче.
– Ну-ну! Я смотрю, ты не вылезаешь из арестантских камер, точь-в-точь как Первый вождь Краснострании при старом режиме!
– Ты вспомнила о Краснострании как раз вовремя, девочка, потому что наш гость именно оттуда! – гордо заявил Джо.
– Что еще за глупые шутки…
– Это не шутки, – сказал Кипичников. – Меня зовут Краслен, я из С. С. С. М.
39 
