Особенно,... 
53 
Признаюсь, моя спутница, Аделаида Михайловна, тяготит меня. Просыпаясь на ложе подле неё, я начинаю ненавидеть себя и весь белый свет.
Молю вас о свидании. Вполне невинном… Обещаю быть благоразумным.
Жду вас завтра вечером после ужина у развалин старого барского дома.
Навеки ваш, Станислав…»
Анастасия бегло перечитала записку.
– Шарман! Это так романтично! Теперь надобно что-то сочинить для Станислава, дабы выманить его к развалинам. Пожалуй, его могла бы заинтересовать Эльза… Она молода, хороша собой… И сдаётся мне: не равнодушна к Станиславу.
Удовлетворившись содержанием сей эпистолии, она отложила её в сторону, тотчас же приступив к написанию следующего любовного признания:
«Дорогой Станислав!
Молю вас о встрече. Моё сердце разрывается на части… Только вы в состоянии вернуть мне покой. Не отвергайте меня! Иначе я не смогу жить…
Жду вас завтра после ужина подле развалин в парке.
Эльза»
– Так-так… – протянула Анастасия. – Может мне заняться написанием любовного романа, когда всё это закончится?..
Она положила перед собой очередной чистый лист бумаги и задумалась.
– А не написать ли мне записочку Всеволоду от Эльзы? Пожалуй, интересная мысль… Эльза вызовет на свидание двух мужчин одновременно. Подбельский наверняка явится, сразу видно ещё тот дамский угодник! А там его поджидает благоверная супруга…
Анастасия обмакнула перо в чернильницу и написала Всеволоду записку практически того же содержания, что и Станиславу, с одной лишь разницей, она начиналась со слов: «Дорогой Всеволод…»
Затем, немного поразмыслив, интриганка написала ещё одну записочку: Эльзе от Муравина…
Теперь перед горничной стояла задача: как доставить письма «адресатам»? Ну, с мужчинами она решила поступить просто: утром следующего дня незаметно подбросить записки в карманы их курток. (От сюртуков мужчинам пришлось отказаться, они сковывали движения и явно не годились для активных поисков сокровищ). Скажем, она пойдёт мимо… споткнётся ненароком… упадёт прямо на Станислава или Всеволода. А там ловкость рук – и письмо у «адресата»!
С женщинами было несколько сложнее. И Анастасия решила действовать по обстоятельствам.
* * *
Ночь выдалась душной. Несмотря на это Никита и Никанор махнули по стопке водки для храбрости, закусили чесноком для верности (супротив упырей) и отправились в парк к развалинам. Предусмотрительный Никанор, наученный горьким опытом, прихватил с собой склянку, наполненную крещенской святой водой – кто знает, может приведение барина снова явится? И помимо этого жбан с квасом, дабы утолять жажду.
Теперь «охотники» работали осторожно, периодически прерывая свой нелёгкий труд, оглядываясь по сторонам. Время приближалось к двум часам ночи.
– Всё перекур… – сказал Никанор и присел на полуразрушенный выступ в стене. Он отёр пот со лба тыльной стороной руки. – Дай-ка кваску глотнуть… – обратился он к Никите. Тот протянул жбан управляющему. Не успел Никанор отхлебнуть, как послышались странные звуки…
Управляющий так и замер со жбаном в руках.
– Неужто опять приведение проклятое идёт?.. Уверни фонарь! – приказал он Никите. После чего мужчины затаились за разрушенной стеной дома.
Никанор достал из кармана склянку со святой водой, откупорил и окропил её содержимым себя и помощника.
– Нас голыми руками не возьмёшь, – сказал он и подмигнул побледневшему Никите. – Не боись, приведение – бесполый дух.
– А чего оно стучит-то? – недоумевал Никита.
– Кто ж его знает? Может, пугает так…
– А, может, предупреждает нас, мол, вы – не наследники… Нечего рыскать по ночам… – предположил на смерть перепуганный лакей.
– Кончай лясы точить… – цыкнул на него Никанор. – Тебе чаво деньги не нужны?
Никита теперь и не знал: может и правда не нужны? А ну к чертям всю эту кутерьму! Домой, в Калугу, хочется…
Никанор осторожно выглянул из-за стены – приведение, объятое фиолетовым ореолом, стояло подле пушки. Затем снова раздались металлические звуки…
«Неужто Никита прав?.. И оно преследует нас?.. – невольно подумал Никанор. – Ан, нет! На кону двести тысяч рублей! И никакое приведение не заставит меня от них отказаться!»
Покуда Никанор размышлял, приведение двинулось прямо на них. Хорошо, что Никита этого не видел. Никанор, взбодрённый водочкой, на сей раз не испугался. Он схватил кирку и выскочил из-за стены.
53 
