10 
– Думаю, ощущение преемственности должно быть очень приятным, – негромко сказала Мишель.
– Некоторым образом это так. – Ксавье пожал плечами. – Но иногда давление может стать и досадным.
– Что вы имеете в виду? – с любопытством спросила она.
– Видите ли… – Ксавье поколебался, потом продолжил: – Предметом гордости моего семейства – отца, дядей, кузенов – является наш бизнес, производство фарфора. Так что очень важно, чтобы он продолжал развиваться и процветать.
На террасе появилась молодая женщина и спросила, что они желают выпить перед обедом.
– Минеральной воды, если можно, – ответила Мишель.
Ксавье удивленно взглянул на нее, усмехнулся и себе заказал вина.
– Намерены сохранить трезвую голову для разговора о деле? – спросил он, когда служанка удалилась.
– Я никогда не пью раньше шести часов вечера, – сказала она и поинтересовалась внезапно охрипшим голосом: – Почему вы тогда сказали мне, что работаете в аудиторской фирме? – Ей просто необходимо было узнать правду.
– Потому что так оно и есть.
Она нахмурилась.
– Но мне показалось, что вы сказали…
– Что я член совета директоров. Однако это не значит, что я уже принял на себя весь груз ответственности за фабрику. Пока мой отец не отойдет от дела, этого не произойдет.
– Понимаю…
– Получилось так, что мой отец сейчас в больнице. Месяц назад он перенес инсульт. Так что мне приходится отрывать время от своей работы, чтобы заменить его здесь.
– О, мне очень жаль. Как он себя чувствует?
– Сейчас уже лучше. Врачи говорят, что он скоро окончательно поправится.
– Что ж, для вас это, должно быть, огромное облегчение.
Ксавье кивнул.
– Конечно. Но, надо признаться, что его болезнь потрясла меня. Мне казалось, что отец несгибаемый, непобедимый… Я думал, что мне удастся дольше сохранять свою независимость и держаться в стороне от семейного бизнеса. Но теперь я уже не так уверен в этом.
В этот момент им подали напитки. Ксавье взял свой бокал, откинулся на спинку кресла и оглядел свою гостью.
– Ну, полагаю, я достаточно утомил вас скучными разговорами. Расскажите лучше о себе.
– Я вам все рассказала при нашей прошлой встрече, – с печальной усмешкой отозвалась Мишель. – Наверное, даже слишком много.
– Уверяю, мне было очень интересно, – улыбнулся Ксавье.
У нее защемило сердце. Да, ее новый знакомый – обаятельнейший мужчина, и ей было хорошо известно, как легко попасться таким на удочку.
– Пожалуй, нам стоит все же перейти к делу. Что вы думаете о моих предложениях?
– Мне ваши эскизы очень понравились, – совершенно искренне ответил он. – Думаю, отец одобрит. Это мамина затея с новой отделкой интерьеров, и он пошел ей навстречу.
– А чье слово будет решающим, его или ваше?
– Сейчас я стараюсь не тревожить его ничем. Хотя он, признаюсь, очень дорожит этим домом и часто жалеет, что перебрался жить ближе к фабрике, – быстро сказал Ксавье. – Так что решение за мной. – И усмехнулся. – Ну вот вы и вытянули из меня правду. Но учтите, это не значит, что я поставлю подпись в указанном месте, не ознакомившись с более подробным вариантом.
– Это меня устраивает, если общая идея вам нравится.
Мишель была весьма довольна, что ей удалось вырвать принципиальное согласие. Доработать проект можно за пару-тройку дней, а тем временем Мими напечатает контракт, который она представит на подпись. Где в качестве ведущего дизайнера будет указана именно она, Мишель Волантен.
– Нравится, – заверил ее Ксавье. – Значит ли это, что вы согласны остаться на обед?
– Безусловно. – Она улыбнулась в ответ. – Отныне мое время принадлежит вам.
– Что ж, звучит обнадеживающе.
Мишель посмотрела прямо в его зеленые глаза и на какое-то мгновение ощутила почти непреодолимую магнетическую силу, притягивающую ее к нему. И неожиданно подумала, что бы он сказал, если бы она пригласила его пойти вместе с ней на обед в отель и познакомиться с дедом и бабкой племянника, представившись ее женихом. Но тут же отвергла идею как неуместную и крайне неумную.
Мишель на собственном опыте постигла, как опасно смешивать дело и личные проблемы, поставила себе за правило никогда не делать этого и собиралась строго придерживаться этого правила. К тому же Ксавье наверняка пришел бы в ужас, если бы узнал, какая она лгунья, возможно, даже отказался бы от услуг их фирмы.
– В таком случае… – Мишель поспешно отвела взгляд и потянулась за кейсом, – давайте я покажу вам еще кое-какие наброски, а потом обговорим некоторые идеи, которые появились у меня во время осмотра особняка.
10 
