Особенно,... 
31 
Максин с восхищением притронулась к лоснящейся коричневой шкуре Джаспера.
— А можно… можно и мне на нем прокатиться? Если, конечно, теперь этим правом не обладают только дети…
— Кто же откажет хозяину лошади? — засмеялась Линда. — Плац сейчас как раз пустой.
— А я думал — и куда все подевались…
Линда пояснила:
— Занятия с малышами проходят в основном во второй половине дня. Не у всех родителей есть возможность приезжать сюда со своими детьми в рабочее время. Максин, вы умеете ездить верхом?
— Нет, — медленно покачала головой Максин.
— Значит, начнем с малого. Сейчас я оседлаю Джаспера, и вы сделаете пробный круг. Просто чтобы почувствовать, как вы держитесь в седле, можете ли полноценно контактировать с лошадью.
Через некоторое время трое людей и одна лошадь направлялись на плац.
Линда объяснила Максин, как нужно садиться на лошадь.
Максин взяла в руки поводья, сжала в ладонях… Ей было не по себе. С высоты спины Джаспера земля казалась очень далекой. Максин уже представила, как жестко ей будет падать. И Джералд вряд ли сумеет ее подхватить. Не станет же он бежать у стремени, ловя каждое ее движение!
Джаспер пошел шагом по периметру плаца. Максин немного успокоилась, чувствуя, что пока не падает. Она ритмично покачивалась, старалась направлять Джаспера, когда ей казалось, что необходимо свернуть.
Линда и Джералд отошли в сторонку и наблюдали.
Когда Максин прошла очередной круг и повернула голову в сторону изгороди, то увидела… что Джералд и Линда куда-то делись.
И тут Максин испугалась по-настоящему. Что, если Джаспер вздумает пуститься вскачь? Она ведь не знает, как его остановить. Она не умеет падать… За что ей держаться? За повод? За гриву? Хватать коня за шею?
Куда, ну куда они могли деться и бросить ее здесь?!
— Максин! Эй!
Она вздрогнула, резко повернув голову.
У выезда с плаца стояли Линда и Джералд. Вернее, Джералд не стоял — он сидел. Сидел в седле рослой лошади мышиной масти.
Максин осторожно направила Джаспера в ту сторону.
— Ну слава богу! — воскликнула она с облегчением.
— Я подумал, что мне будет полезно побыть на свежем воздухе, — пояснил Джералд.
— О чем ты?
— Мы можем взять этих лошадей. На время. И прогуляться на них до леса… по лесу тоже можем прогуляться, если захотим.
Линда улыбалась.
— Но я ведь не умею… — растерялась Максин.
— В прогулке шагом нет ничего сложного. Никто и не станет заставлять тебя ехать рысью. Этому, само собой, сперва нужно научиться. Но даже если ехать шагом, организм получает нагрузку. Это точно полезнее, чем сидеть весь день в офисе… или в лавке. Просто держись рядом со мной. Поехали?..
Через какое-то время они добрались до кромки леса, пересекли опушку и зашагали по лесной тропе. Тропа была довольно широкой и хорошо утрамбованной.
Когда Максин удалось успокоить себя и расслабиться, она даже начала получать от этой прогулки верхом удовольствие. Джаспер казался послушным, он не шарахался от серой лошади Джералда. Сквозь деревья проглядывало ослепительно-синее небо, Максин слушала перекличку лесных птиц, которые были гораздо более бойкими, чем городские.
И тут лесное умиротворение нарушил резкий звук. В кармане у Джералда зазвонил мобильный телефон. Он ответил на звонок. Немного послушав, сердито сказал:
— Да. Да, все должно выглядеть как обычно. Нет, не стоит. Думаю, завтра я приеду сам. И не шумите там особо. Все должно выглядеть… как будто там никого нет.
— О чем это ты? — поинтересовалась Максин, когда Джералд закончил разговор.
— Да так… Офисные мелочи. Ничего серьезного. Как ты смотришь на то, чтобы потом перекусить где-нибудь японской едой?
— Привет, детка.
— Привет, Йен!
— Соскучилась?
— По тебе? Ой… соскучилась, конечно.
— Ой? Судя по «ой», ни о какой скуке говорить не приходится.
— Понимаешь… Дело в том, что, кажется, с Джералдом у меня может что-то получиться.
— О… Это меняет дело.
— Издеваешься?
— Вовсе нет. Когда в игру вступает мужчина, подругам и родственникам приходится отойти на задний план.
— Йен, что ты… Я вовсе не собираюсь отодвигать кого-то на задний план. Просто…
— Дорогая, ты не должна ничего объяснять. И переживать не из-за чего.
— Просто… Мы ведь всегда были так близки.
31 
