43 
Глядя на нее, Кэрол на миг представила, как Крис целует этот алый рот и как эта пышнотелая девица прижимается к нему грудью.
Картина предстала перед ее глазами так ярко, что около минуты она сидела, словно парализованная.
Линда допила свой кофе и встала.
– Пойду проведаю его, – лениво сказала она и вошла в дом.
Кэрол тоже встала и, покачиваясь, пошла по веранде, потом вдруг резко вернулась, взяла свой рюкзак, лежащий на полу, и бросилась бежать – сначала через лужайку, а потом – вниз по дороге. Она бежала, не зная куда и зачем, как будто хотела сбежать от той боли, которая душила ее. Не чувствуя ни ног, ни земли под ногами, она пронеслась мимо гостиницы и ресторана, мимо двух-трех магазинчиков, мимо старинного замка гималайских раджей, мимо древнего эвкалипта, широко раскинувшего мощные ветви. Наконец, увидев тропинку, уводящую в лес, она свернула и стала подниматься на холм.
Идти, куда угодно идти, только не останавливаться, не думать и не оборачиваться назад.
Узкая тропинка, вьющаяся сначала по краю оврага, незаметно выровнялась и увлекла ее в старый сосновый лес, наполненный веселым, беззаботным щебетом птиц. Лучи солнца, пробиваясь сквозь пышные кроны, светящимися кляксами падали на землю, покрытую выцветшей мертвой хвоей.
Идти, куда бы ни вела эта тропинка, идти. Кэрол шла, словно в бреду, не чувствуя усталости, не замечая торжественной красоты леса, не слыша его многоголосой симфонии. Ее глаза застилали слезы. Они накапливались, потом обильными, горячими ручьями стекали по щекам, потом снова накапливались и снова текли, обжигая щеки.
Крис. Любимый. Она только нашла его и сразу же потеряла. О, лучше бы всего этого никогда не было! Лучше бы она никогда не встречала его! Будь проклят тот день, когда она переступила порог его кафе! Будь проклят тот день, когда они на крыльях восторга мчались к манящим вершинам, покачивающим седыми головами. Будьте прокляты и та опасная тропа над пропастью, и тот искрящийся водопад, и та таинственная пещера мудреца, и все те головокружительные просторы… И его первый, жаркий, пьянящий поцелуй… И полет над миром… И безумная, страстная, сладкая ночь любви под рыжей луной… Пусть бы никогда ничего этого не было. Забыть. Не помнить.
Она шла через лес, не осознавая, живая она или мертвая, шла механически, как робот, в одном ритме переставляя ноги и ничего, кроме жгучей боли в груди, не чувствуя. Она заходила все глубже и глубже в лес, не заметив, что давно потеряла тропу, совершенно не заботясь о том, куда и зачем идет.
Вскоре хвойный лес сменился лиственным. Она вышла на поляну, бездумно посмотрела на небо и, внезапно почувствовав непреодолимую слабость, опустилась на траву. Сняла рюкзак. Вздохнула и легла. Ее веки сомкнулись, и она незаметно погрузилась в сон.
– Скажи, девочка, ты теперь моя, правда? – услышала она горячий шепот у самого уха.
Крис, любимый, беззвучно, сквозь сон прошептали ее губы, и нежная улыбка скользнула по ним. Она медленно открыла глаза.
– Крис, где ты? – тихонько позвала она и села, удивленно озираясь. Странно. Она так отчетливо слышала сейчас его голос. Почему его нет рядом? Где он?
Легкий ветерок гулял по траве, лаская ее, заставляя ложиться, стелиться волнами. Солнце купалось в бледной синеве неба, щедро расплескивая по миру потоки света и тепла.
Где я? Как я сюда попала? Почему рядом нет Криса?
Она снова тревожно огляделась. Поляну обступал густой лес.
И вдруг страшное воспоминание пронзило ее мозг: Криса больше нет с ней. Она видела красивый, короткий сон о любви, и ей показалось, что это была реальность. Но сон пролетел и растаял.
Кэрол содрогнулась, и снова тугой обруч сковал ей грудь.
Ах, зачем только она проснулась? И зачем этот мужчина разбудил в ее сердце столько любви?
Любовь. А может, только ради этого он и пришел в ее жизнь? Может, все, что он должен был сделать, это разбудить ее сердце, взволновать кровь, открыть неведомый ей раньше источник радости и блаженства внутри нее? Разве только за это она не должна быть благодарна ему?
Она глубоко и свободно вздохнула, выталкивая из груди боль, смятение и обиду. Что ж, пусть он не с ней, пусть они никогда больше не будут вместе. Но разве это может помешать ей любить его? Разве что-то может разрушить это великое чувство, которое больше ее самой? Нет, и поэтому она будет жить с этой любовью в сердце и помнить его: он первый коснулся сокровенных глубин ее существа, подарил ей огонь и наделил крыльями. И неважно, кто он – лжец, распутник, коварный обольститель, – он первый мужчина, который показал ей путь к вершинам – вершинам свободы, бесстрашия и беспредельного счастья. И это – благословение.
43 
