23 
– Пахнет мятой, кажется. – Она принюхалась к своим рукам.
Патрик улыбнулся.
– Тут есть одноразовые палочки, – сказал он. – Собственно, нам их и принесли… Но я бы не рекомендовал тебе даже распаковывать их.
– Почему? – удивилась Бренда.
– Потому что я решил сделать тебе маленький подарок.
– Вот как?
Пока Бренда в удивлении поднимала брови, Патрик уже извлек откуда-то жестом фокусника продолговатый футляр из светлого, матово поблескивающего дерева.
– Что это?
Он подтолкнул футляр по направлению к ней.
– Твои личные, персональные палочки для японской еды.
Бренда открыла футляр, светясь от любопытства.
Палочки были черными, с тонким рисунком, который вился, словно светлая вязь.
– Пользуйся на здоровье, – удовлетворенно сказал Патрик.
Бренда обреченно смотрела на свои новые столовые приборы.
– Просто не понимаю, – призналась она, – как же ими можно есть?
– Можно. И нужно. Освоишь, если координация в порядке, – подмигнул он.
– Я не умею, – обреченно сказала Бренда. – Как же… Вот только представлю, что сейчас придется ими есть, – и они сами из рук валятся.
– Почему?
– А рис? Все эти мелкие зерна… Как же их можно подхватить палочками?
Принесли заказ. Официант составил с большого подноса деревянные лотки, на которых компактно располагались роллы, тонкие лепестки имбиря, и глиняные мисочки, в которых дымился угорь.
– Смотри! – Патрик взял в руки полагающиеся ему одноразовые палочки. – Делай, как я.
Бренда взяла палочки в руку. Патрик ненавязчиво поправил положение палочек в ее руке. Его прикосновение было незаметным, быстрым, но теплым. Словно трепетное касание краем крыла бабочки.
Бренда принялась есть. Она обмакивала кусочки угря с рисом в соевый соус, отправляла их в рот, затем переключилась на роллы. Вскоре ей уже удавалось довольно ловко цеплять роллы деревянными палочками. Патрик одобрительно смотрел на нее.
– Ну что, вошла во вкус? – спросил он.
– Угу, – кивнула Бренда с набитым ртом.
Патрик засмеялся.
– Вот видишь, я же говорил, что все у тебя получится…
– Спасибо за поддержку, – улыбнулась Бренда.
– А как насчет десерта?
– Ой, нет! Спасибо…
– Это еще почему? Бережешь фигуру?
– И не думаю. Нет такой необходимости. Просто наелась.
– Зря, – заметил Патрик, – тут совершенно чудные десерты. Многослойные, легкие, терпкие…
Бренда вздохнула с грустными глазами голодного ребенка.
– Ничего не поделаешь… Больше не влезет. Сжалься надо мной.
– Ну хорошо, – подозрительно быстро сдался Патрик. – Но от чая ты не отвертишься.
Бренда сделала большой глоток и задержала чай во рту, стараясь распробовать вкус.
Патрик угадал ее намерения:
– В этом чае вкус не является главным, – сообщил он с заговорщицким видом.
– А что же главное?
– Послевкусие.
Бренда судорожно сглотнула. На языке остался тонкий, ни на что не похожий привкус. В нем чувствовались одновременно и легкая горечь, и ароматный дымок, и едва уловимая, едва ощутимая сладость, и даже легкий вкус молока.
– Нравится?
– Да, спасибо. А можно ли заказать у них тут какое-то количество этой заварки?
– Нет необходимости. Если мы с тобой доберемся до чайной, то там ты сможешь попробовать разные сорта, а при желании – заказать их, не сходя с места.
– Спасибо тебе.
– Пока не за что, – пожал плечами Патрик, – мы еще не побывали там.
– Ну, – улыбнулась Бренда с хитринкой, – тогда спасибо за сегодняшний вечер.
– А он, я надеюсь, еще не закончился, – улыбнулся и Патрик.
Бренда замерла. Интересно, что он имеет в виду? Что они не расстанутся сразу после ужина? А что же он предложит? Ночной клуб? Прогулку? Автомобильную поездку по вечернему городу, расцвеченному фонарями и переливающимися огнями витрин? Или… поехать к ней? Поехать к нему?
Бренда не была уверена, что готова к этому. Более того, она не знала, хочет ли этого… Но внезапно она потеряла всякую способность соображать. Куда-то делось все желание мыслить логически, разумно, опираясь на рассудок. Захотелось легкости. Вот так вот, запросто, согласиться на все, что бы Патрик ни предложил. Ну… почти на все.
Так о чем он, собственно говоря, толкует?
Предложение Патрика оказалось очень простым.
– Если ты не возражаешь, я хотел бы пригласить тебя покататься на серфе.
– Попробовать серфинг?… Но… где? И когда?
23 
