33 
Он неотрывно смотрел на нее. Казалось, он внутренне борется с самим собой, и в конце концов он все-таки выговорил:
— Да. Я не должен даже думать о тебе. Ты так молода, невинна. Но я не могу…
— Мне двадцать пять, Такер, и я уже достаточно взрослая, чтобы знать, кто я такая и что делаю, — проговорила Эмма почти шепотом, чтобы никто не слышал их разговора. — Я уже давно сама о себе забочусь. Может, мне и хотелось быть принцессой из огромного замка, за которой обязательно придет принц, но я не стала ею. Мне пришлось рано столкнуться с реальностью, и я знаю жизнь. И не используй мой возраст как оправдание тому, что ты избегаешь меня. По-моему, тридцать семь — отличный возраст для мужчины, чтобы…
Она внезапно замолчала. В глазах Такера заблестели огоньки усмешки.
— Чтобы что?
— Чтобы делать все, что он захочет, — выпалила Эмма.
От смущения ее щеки покраснели.
— Ты не устаешь меня удивлять, — с улыбкой ответил Такер, отбрасывая волосы со лба.
— Буду считать твои слова комплиментом, — улыбнулась в ответ Эмма.
Такер рассмеялся.
— Да, пожалуй. Пока ты не появилась в городе, моя жизнь была довольно скучной.
Эмма собиралась сказать ему, как он изменил ее жизнь, но в эту минуту к ним подошла Камилла.
— Мы тут с Бетти подумали, может, и вы, Эмма, будете не против помочь нам подготовить магазин к открытию?
— Конечно, — согласилась Эмма, — я была бы рада помочь.
Но вмешался Такер:
— Эмма, тебе не кажется, что с детьми у тебя и так полно хлопот?
Он снова заботится о ней, и Эмме нравилось чувствовать его заботу. И внезапно она поняла, что любит его, она любит Такера Мэлоуна!
— Ну, так как, Эмма? — переспросила Камилла.
— А? Простите, я не расслышала.
— Я спросила, не будет ли вам в тягость нам помочь? Я понимаю, как вы заняты.
Сделав глубокий вдох, пытаясь снова собраться с мыслями после нахлынувшего озарения, Эмма ответила:
— Да, буду рада помочь. Люди так добры ко мне и близнецам. Я тоже хотела бы что-нибудь сделать.
— Нам нужно сортировать одежду до того, как ее будут доставлять сюда.
— Конечно. Я смогу заниматься этим, пока близнецы играют. Привозите в любое время.
— Такер, ты не против? — спросила Камилла.
— Нет, конечно. В гараже много места.
— Спасибо. Мы вам очень признательны. Если удастся открыть магазин еще до Рождества, для кого-то праздники станут еще радостнее. — Она уже собиралась уходить, но, вспомнив о чем-то, обернулась. — Знаете, каждый год мы устраиваем вечеринку на нашей ферме, куда зовем своих лучших знакомых. Вечеринка происходит в воскресенье после Дня благодарения. Не хотите присоединиться к нам?
Эмма посмотрела на Такера.
— Что ты скажешь?
— Я не против. А ты как?
— Я бы хотела поехать.
— Отлично. — Камилла улыбнулась. — Тогда мы ждем вас завтра. Будет очень весело.
— Да, только надо попросить кого-то присмотреть за детьми.
— Уверен, Ханна будет только рада посидеть с ними, — предложил Такер.
В эту минуту Такер показался ей ближе, чем когда-либо раньше. Просто здорово, что завтра они проведут время вдвоем. Может, там она и узнает, что он чувствует к ней.
В этом году зима в Сторквилл пришла рано. Стоял небольшой морозец, но солнце, выглядывавшее из-за облаков, очень оживляло картину. На ферме начались катания на повозке по свежему морозному воздуху. Такер и Эмма поехали со второй группой и сейчас возвращались обратно. Они сидели на сене, совсем близко друг к другу, так что Эмма рукой касалась рукава рубашки Такера. На нем была только плотная рубашка и жилетка, но сейчас, когда рядом с ним сидела Эмма, ему стало жарко и без пальто.
— Тебе не холодно? — спросил Такер.
— Нет, все нормально, — ответила Эмма, — к тому же скоро мы доберемся до костра.
Барри развел костер на улице для тех горячих голов или сердец, которым не хотелось сидеть в доме.
Такер помог Эмме спрыгнуть на снег, и они направились к костру, в то время как следующая группа атаковала повозку. Все, кто приехал с Такером и Эммой, пошли в дом. Они остались у костра наедине.
— Я должен предупредить тебя. В следующую пятницу мы с друзьями собираемся у меня поиграть в покер. Мы устраиваем что-то вроде мальчишника каждый месяц — это наша давняя традиция. Я скажу ребятам, что курить нельзя, потому что в доме дети.
— Наверное, для них это будет просто невыносимо, — поддразнила она.
33 
