Особенно,... 
16 
— Пожалуйста, подберите для моей подруги наряд.
Консультантка кивает и обводит внимательным взглядом сначала мое лицо, потом шею, грудь и бедра, очевидно определяя мой стиль и размеры.
— На какой случай планируется наряд?
Я приоткрываю рот, но Мелани меня опережает, продолжая играть роль мамочки, полагающей, будто ее шестнадцатилетняя дочка еще ребенок.
— По случаю благотворительного торжества. Нам нужно что-нибудь особенное, — с чувством добавляет она. — Потому что у моей подруги… очень сложный период. Ей необходимо воспрянуть духом, почувствовать себя королевой бала, ощутить, что жизнь не заканчивается, а только-только начинается. Вы меня понимаете?
Консультантка с уверенностью кивает. По-видимому, с подобными просьбами к ней обращаются гораздо чаще, чем можно себе представить.
Я смотрю на Мелани широко распахнутыми глазами. Не она ли несколько дней назад объясняла мне, что никто не имеет права принимать за меня какие бы то ни было решения? Мелани, будто прочтя мои мысли, поворачивается ко мне и извинительно произносит:
— Иначе нельзя, Джой. — Она прикладывает руку к груди. — Мне подсказывает шестое чувство. А оно меня, сама знаешь, никогда не подводит.
Консультантка с улыбкой смотрит то на нее, то на меня.
— Хотите что-нибудь сдержанное? Или, наоборот, открытое?
Мелани прикусывает губу и на мгновение задумывается.
— Подберите что-нибудь смелое, сексуальное. Такое, что в толпе разодетых людей обращало бы на себя внимание.
— Мел! — Я дергаю ее за рукав.
Она будто не слышит меня.
— Фигура ей позволяет щеголять в чем угодно. Да, еще нам нужны туфли. Или босоножки. В общем, то, что подойдет к платью. Плюс, наверное, сумочка — все, что требуется в подобных случаях.
— Мел! — повторяю я, возмущенно пошлепывая ее по плечу и требуя к себе внимания.
— Я же сказала: в этом ты должна меня послушаться, — вполголоса произносит Мелани. — Считай, что так я тебя наказываю за скрытность и уловки.
Консультантка задерживает на мне вопросительный взгляд. Озадаченная решительностью Мелани, я лишь растерянно моргаю в ответ.
— Будут еще какие-нибудь пожелания? — на всякий случай спрашивает консультантка.
Снова приоткрываю рот, но не знаю, что говорить.
— Пока не будет, — твердо произносит Мелани.
Стою перед зеркалом восторженная и вместе с тем смущенная. Таких открытых платьев я не носила сто лет, хоть когда-то обожала похвастать красивой узкой спиной и изяществом плеч.
В самом начале наших отношений Себастьяна восхищала моя «раскованность, не выходящая за разумные пределы». Потом он стал говорить, что не хотел бы ни с кем делить права любоваться моим телом, даже отдельными его частями, и намекать на то, что ему гораздо больше нравится мое лицо, когда оно без макияжа. Я не изменила свой стиль и до сих пор крашу глаза и губы и ношу одежду по фигуре, но стала во всем куда более сдержанна. А теперь вдруг задумываюсь о том, что позиция Себастьяна эгоистичная, и стою, совершенно растерянная.
— Просто блеск! — восклицает Мелани.
— Так и кажется, что платье сшили именно для вас, — поддакивает консультантка.
— Покупай не раздумывая, — советует мне Мелани. — Ничего лучшего мы не найдем, готова поспорить. Да и времени почти не остается.
Я в нерешительности провожу пальцем по тонкой черной бретели и качаю головой.
— Послушай… я, наверное, разучилась носить такие вещи. Лучше выбрать что-нибудь поскромнее.
Мелани и консультантка изумленно переглядываются.
— Такие способности невозможно утратить, — настойчиво произносит Мелани, подталкивая меня к примерочной. Я не двигаюсь с места и кривлю губы.
— Себастьяну бы это… не понравилось.
— А где он, твой Себастьян?! — запальчиво спрашивает Мелани. — Его нет в Лондоне, вообще в Англии и даже в Европе! Это во-первых! А во-вторых, если он заставляет тебя прятать такую фигуру, значит, я его совершенно не понимаю!
— Не то чтобы заставляет прятать… — начинаю я и умолкаю.
Консультантка едва заметно кивает, подтверждая слова Мелани. Я до сих пор не знаю, как мне быть, но по моей груди уже разливается пьянящее чувство — ожидание праздника и чего-то такого, что переменит жизнь.
Мелани берет мою руку и пожимает ее.
— Сделай это ради меня, Джой. Мне невыносимо видеть тебя такой печальной.
16 
