Особенно,... 
151 
– Привет, миссис Мэк, – сказал Джефф и принюхался. – Вы что-то готовили. Пахнет потрясающе. – И, повернувшись к Глори, он начал разматывать шарф с ее шеи. – Как ты думаешь, что это? – тихо спросил он.
Глаза у Глори были грустными, но она включилась в предложенную им игру.
– Жаркое?
Стаскивая шапку с ее головы, Джефф задумался.
– Пожалуй, с томатным соусом.
– Может, спагетти? – предположила она.
Он начал расстегивать ее пальто.
– Не совсем. Не сыр ли я чую?
Ее грустный взгляд слегка оживился.
– Лапша?
– Я бы сказал, да, – улыбнулся Джефф: когда дело касалось пищи, он неплохо угадывал – у него была большая практика. – Спросим?
– Это лапша, миссис Мэк? – спросила Глори.
И Джефф увидел, как женщина кивнула.
– Она любит лапшу, – заметил он, направляясь к двери, чтобы повесить пальто Глори на крючок. – Спасибо вам.
– Я не очень хочу есть, – зашептала Глори, вновь оказавшись рядом с ним.
– Но ты не ела целый день. Тебе надо поесть, Глори. Тебе нужны силы ради папы.
– Мне так страшно. – Ее глаза наполнились слезами.
– Бояться совсем нечего, – обняв ее и склонившись к ее уху, промолвил Джефф. – Миссис Мэк останется с тобой на ночь, а я приеду утром, чтобы отвезти тебя к папе.
– Останься сейчас. Пожалуйста. Тебе тоже надо поесть.
Во взгляде ее сквозило такое отчаяние, что Джефф посмотрел на миссис Мэк.
– Там достаточно еды?
– Больше чем достаточно.
И он остался. Он уселся вместе с ними на кухне и стал есть лапшу, удостоверившись, что Глори получила большую порцию. А когда она попросила его, чтобы он не уходил и после ужина, устроился в гостиной и прочел ей статью из «Нэшнл Джиогрэфик». Он делал это и раньше, когда бывал у них. Ей нравилось, когда ей читают, а ему нравилось читать. Это занятие вселяло в него мир и покой, а она была так благодарна, что он специально стал подбирать для нее книги из своих. Он читал ей, когда она приходила к нему в хижину: папа позволял ей это делать в выходные дни. Она слушала с напряженным вниманием, понимая почти все, однако, когда он просил ее прочесть какой-нибудь абзац, это превращалось в настоящее мучение. Джефф потакал ей, и она вознаграждала его за это лучезарными признательными улыбками.
В этот вечер она настолько устала, что, как только он дочитал, сразу же ушла спать. По дороге к своей хижине Джефф думал о Глори. Как говорили врачи, папе осталось жить не больше нескольких месяцев. И Джефф не знал, что Глори будет делать без него. Не знал этого и папа.
– Я волнуюсь за нее, – хрипел он всякий раз, когда Глори выходила из палаты. Он руководил жизнью Глори, и она полностью зависела от него. Она умела заботиться о себе лишь настолько, чтобы одеться, вымыться и причесаться, она могла даже приготовить пищу, если в доме были продукты. Она легко справлялась с небольшими поручениями, как, например, обязанности официантки в столовой: более сложные задания вызывали у нее затруднения.
Папа болел уже давно. После появления хронического кашля год назад он бросил курить, но врачи предполагали, что его опухоль к этому времени уже значительно разрослась. Он быстро слабел, уставал, а кашель становился все сильнее. По воскресеньям, когда столовая была закрыта, он не выходил из дома. Он почувствовал себя значительно хуже вскоре после Нового года и однажды упал в столовой.
Джефф присутствовал при этом. И пока двое соседей отвозили папу в больницу, он еще с одним соседом остался в столовой. Им удалось обслужить посетителей, подавая им то, что уже было приготовлено папой, Они также умудрились приготовить бутерброды, сосиски и поджарить картошку с беконом, что до сих пор не переставало удивлять: он никогда не готовил. Но кому-то нужно было заниматься этим, иначе столовую пришлось бы закрыть, а это усугубило бы положение Глори.
Всю неделю Джефф каждый день приезжал работать в столовую. Он отвозил Глори в больницу утром, а потом еще раз днем, а между этими двумя посещениями она обслуживала посетителей, а он готовил. Обычно с ним рядом был кто-нибудь, кто лучше разбирался в кулинарии, но он был внимателен и быстро учился, так что вскоре уже мог самостоятельно приготовить жаркое. Это было огромным достижением даже по сравнению с ремонтом хижины.
Он решил, что Лаура умерла бы, если бы увидела его. Она была бы в полном изумлении. Она бы тут же придумала, как придать столовой более привлекательный вид, как сделать меню более изысканным и как привлечь новых посетителей. Но все это было бы здесь неуместным, о чем он не преминул бы ей сообщить. Он сказал бы ей, что ему нравится непритязательность меню, как нравится и местным жителям, и что ему не нужны новые посетители. Их появление означало бы увеличение количества работы, а он предпочитал более простую и размеренную жизнь по сравнению с той, что вел раньше. Ему также нравилось, что он может самостоятельно справляться с работой. Глори и папа зависели от него, и он делал для них все возможное, что приносило ему огромное удовлетворение. Горожане принимали его как своего, особенно с тех пор, как заболел папа. Для человека, который находится в бегах, он неплохо проводил время.
151 
