Особенно,... 
151 
– Нас ждет автомобиль, – сообщил им Найджел.
Клэр шла около Найджела, держа две маленькие, собранные ею сумки. Она помогла ему усадить миссис Винэйблз на пассажирское место сзади и наблюдала, как он укладывал вещи в багажник.
– Я сяду рядом с мамой? – спросил он.
Клэр подумала о его длинных ногах и неудобстве задних сидений, где мало места, но решила, что будет слишком невежливо, если она сядет рядом с миссис Винэйблз.
– Вы, должно быть, очень устали, – сказала Клэр старушке. – Но совсем скоро будете дома.
Миссис Винэйблз просто кивнула и откинулась на сиденье. Найджел взял ее за руку.
– Вы оба так обо мне заботились, – пробормотала миссис Винэйблз, закрывая глаза.
И тут, к полной неожиданности Клэр, Найджел положил свою руку на ее. Клэр похолодела; это был такой неправдоподобный жест, что она не знала, как реагировать. Она так и сидела, отвернувшись к окну, и ее рука лежала в его руке. Когда автомобиль поворачивал, это дало девушке возможность мягко высвободить руку.
Когда они подъехали к магазину, то с трудом вытащили миссис Винэйблз из машины, но, едва встав на ноги, она отказалась войти прямо в квартиру и настояла, чтобы они прошли через магазин. Миссис Винэйблз шла через магазин, и Найджел поддерживал мать под локоть. Она коснулась мотка пряжи и погладила стол. Конечно, она была рада вернуться. Но со ступеньками было непросто. В конце концов, Найджел просто поднял мать на руки и, несмотря на ее слабые протесты, донес до квартиры. Клэр, удивленная, шла за ними, готовая поддержать Найджела, если бы он оступился. Но он не оступился.
Наверху Найджел представил им сиделку, миссис Бриттен. Она быстро принялась за дело, уложила миссис Винэйблз в кровать и затем присоединилась к ним.
– Ей надо немного поспать. Она очень устала, – сказала им сиделка. Клэр тоже устала. – Я буду сидеть около нее в случае, если что-то понадобится, – продолжала миссис Бриттен. Потом, к восхищению Клэр, она взяла вязание из своей сумки. Клэр почувствовала, что это знак, что все будет хорошо.
Найджел тем временем сходил на кухню и вернулся с чайником. «Сегодня просто день сюрпризов», – подумала Клэр.
– Не хотите ли чашку чая? – спросил он. Клэр кивнула, и они вдвоем неловко сели рядом на диване.
– Ваша мама хорошо выглядит, – сказала Клэр.
– Да, я тоже так думаю.
– И она очень четко говорила со мной утром. Найджел поставил свою чашку.
– Правда? Что она говорила?
Клэр подумала о странном вопросе миссис Винэйблз и покраснела. Она не могла повторить это.
– Ну, что она чувствует себя хорошо. И еще она поставила врача на место.
– Да, это хорошие новости. Мамин дух не сломить. – Найджел повернулся лицом к Клэр. – Я понимаю, что мы уже отняли много вашего времени, но хотел бы знать: вы свободны вечером, чтобы пообедать?
Клэр взяла себя в руки.
– Извините, – ответила она, – я уже приглашена на обед. – Ее пригласил Тоби.
– Понимаю. – Клэр почувствовала себя неуютно и опять подумала, что Найджел, наверное, столь же неуверен в себе, как она сама. И действительно, он опомнился. – Хорошо, а завтра?
Клэр не хватило смелости снова отказать, хотя это означало, что она не пойдет к миссис Патель.
– Ладно. Я вернусь сюда завтра днем, чтобы навестить вашу маму, – сказала она. И, посмотрев на часы, поняла, что она опоздает к Тоби, если не уйдет немедленно. – Мне и правда пора, – добавила Клэр.
– Конечно, – ответил Найджел. Он опустил руку в карман. Ужас – Клэр подумала, что он собирается предложить ей деньги, как однажды предложил Майкл Уэйнрайт. Но Найджел вынул набор ключей и вручил это ей.
– Вот. Это от квартиры. Может быть, они вам понадобятся.
Обед у Тоби оказался очень интересным. Клэр уже не избегала его так, как раньше – когда выяснилось, что у него к ней только платонический интерес. Но раньше Клэр никогда не бывала в его квартире, и ей было любопытно, как он живет. Интересно, насколько жилье Тоби отличалось от магазина. Тоби отремонтировал два верхних этажа и превратил их в огромный лофт с галереей наверху и кухней внизу. Все было современным, высоким, белым и аккуратным. Когда Клэр пришла, Томас помогал Тоби готовить салат. Стол был накрыт на шесть персон, а количество шампанского пугало.
– Я не отпраздновал предстоящее бракосочетание Имоджен, – объяснил Тоби. – Это надо исправить.
Клэр кивнула. Но кто же займет шестое место? Случилось то, чего она боялась – приехал Эдвард. Боже, для молодой женщины с небольшими возможностями было слишком много нежелательных мужчин. Эдвард, Майкл, Найджел. Это почти вызвало у нее чувство ностальгии по уединению и скудной пище в каморке у миссис Уотсон.
151 
