62 
Ночью 18 ноября 1941 года войска 30–го английского корпуса обошли неприкрытый фланг Роммеля, не встретив никакого сопротивления. На следующий день Каннингем послал два из трех своих полков 7–й танковой бригады, чтобы захватить аэродром Сиди–Резех. Третий полк и группа поддержки дивизии появились не раньше следующего утра, то есть 20 ноября. К тому времени Роммель в спешном порядке перебросил на опасный участок часть 90–й легкой дивизии и большое количество противотанковых орудий.
Тем временем две другие британские танковые бригады чересчур далеко отошли друг от друга и немедленно попали в беду. 22–я бригада, только что прибывшая из Англии, напоролась на огонь окопавшихся частей итальянской танковой дивизии «Триест» у Бир–эль–Гоби, в 22 милях к югу от Сиди–Резех. Не останавливаясь и не дожидаясь подкреплений, танки бригады предприняли лихой налет на бившие в упор итальянские пушки, потеряв при этом за считанные минуты 40 из 160 танков и полностью увязнув в бою.
4–я танковая бригада остановилась у Габр–Салех в 30 милях к юго–востоку от Сиди–Резех. Был смысл вступить в контакт с левым или южным флангом 13–го корпуса, хотя это можно было осуществить и по радио. Один из трех полков бригады передвинулся на 25 миль в сторону, преследуя немецкий разведывательный отряд, и на целый день пропал. Роммель направил танковый полк 21–й танковой дивизии, двенадцать полевых пушек и четыре 88–миллиметровых орудия против двух оставшихся полков 4–й бригады. Немцы уничтожили двадцать три английских танка «Стюарт», потеряв при этом три своих.
Однако немцы тоже совершили достаточно серьезную ошибку. Генерал Людвиг Крувелл повел все свои танки в погоню за химерами, 20 ноября выступив на форт Капуццо, после того как получил фальшивое сообщение о том, что англичане продвигаются с этого направления.
Несмотря на то что генерал Каннингем был информирован об уходе танков немецкого корпуса «Африка», что открывало для него гигантскую брешь в итало–германских оборонительных позициях, он не воспользовался своим преимуществом. Каннингем должен был сконцентрировать все свои танки, двинуться прямо на аэродром Сиди–Резех и деблокировать Тобрук, что в конце концов поставило бы под угрозу положение всей группировки итало–германских войск. Вместо этого генерал ничего не сделал и дал немцам шанс исправить грубую ошибку Крувелла.
Хотя у 21–й танковой дивизии закончилось горючее близ Сиди–Омара и до наступления ночи ее машины не могли заправиться, 15–я немецкая танковая дивизия продвинулась на юго–восток и днем нанесла удар по частям 4–й бригады, все еще находившимся в Габр–Салех, причинив им серьезный ущерб.
Каннингем приказал 22–й танковой бригаде идти на помощь атакуемым английским подразделениям, однако она завершила 28–мильный переход из Бир–эль–Гоби лишь после того, как сражение завершилось.
Однако бригада «пехотных» танков 13–го корпуса была всего лишь в семи милях к востоку от 4–й бригады и стремилась идти вперед. Но из–за того, что она располагала лишь «пехотными» танками, Каннингем не стал полагаться на нее.
Роммель был взбешен броском Крувелла к форту Капуццо, но, поскольку 8–я армия стояла на месте и не предпринимала активных действий, он понял, что 7–я английская танковая бригада и группа поддержки в районе аэродрома Сиди–Резех оказались в уязвимом положении.
На следующее утро, 21 ноября, Роммель приказал частям своего корпуса «Африка» преследовать англичан в надежде уничтожить противника.
Генерал Норри, командующий 30–м британским корпусом, сконцентрировал внимание только на Тобруке, не обращая внимания на то, что творится у него в тылу. Он планировал 21 ноября двинуться в направлении Тобрука вместе с 7–й танковой бригадой.и группой поддержки на соединение с частями тобрукского гарнизона, выдвигавшимися навстречу.
Между тем в восемь утра Норри увидел немецкие танки, приближающиеся к Сиди–Резех с юга и востока. Вместо того чтобы развернуть все свои танки навстречу атакующим немцам, Норри приказал б–му Королевскому танковому полку продолжить движение на Тобрук, а сам бросил два других полка, 7–й Гусарский и 2–й Королевский танковый, во встречный бой с танками Крувелла.
Итог был ужасающим. 6–й Королевский полк атаковал хорошо укрепленные позиции 90–й легкой пехотной бригады и был расстрелян в упор огнем ее артиллерии. В это время сам Роммель командовал 88–миллиметровыми орудиями, которые вели огонь по танковому отряду, пытавшемуся прорваться из Тобрука, вывел из строя несколько «пехотных» танков и остановил продвижение противника.
62 
