75 
Таким образом, у Роммеля появилось время, чтобы штурмовать оборонительные «коробки», то есть опорные пункты союзников. 31 мая он лично повел 90–ю легкую пехотную дивизию, дивизию «Триест», а также части корпуса «Африка» на штурм опорного пункта 150–й бригады.
У англичан имелось до полка «Матильд», и они упорно сопротивлялись, однако ситуация казалась безнадежной, и на следующий день после мощной атаки немецких пикирующих бомбардировщиков, когда британские войска остались без боеприпасов и воды, они сдались. В плен попали 3000 человек.
2 июня 90–я легкая пехотная дивизия и дивизия «Триест» атаковали Бир–Хакейм. Данный бой превратился, пожалуй, в самое ожесточенное сражение этой войны, которое затянулось на десять дней. Бойцы французской и еврейской бригад упорно оборонялись, сражаясь за каждое полевое укрепление, за каждую противотанковую позицию, за каждую траншею.
Немцы подвергли линии противника сильной бомбардировке – за девять дней было произведено 1300 самолетовылетов пикировщиков «Ю–87». У люфтваффе имелись значительные потери, поскольку истребители королевских ВВС только за один день сбили сорок бомбардировщиков.
5 июня британцы снова попытались уничтожить итало–германские танки, находившиеся в «котле», но по–прежнему атаковали разрозненными силами и без должной инициативы.
На северном участке медлительные, тяжелые «Матильды» и пехотные танки «Валентайн» пошли в атаку днем, без поддержки своей артиллерии, сделавшись превосходной мишенью для противотанковых орудий 21–й немецкой танковой дивизии, которая удерживала позиции на хребте Сидра. Британские танки подрывались на минном поле, разносились в клочья огнем неприятельских пушек. В результате англичане потеряли пятьдесят из семидесяти задействованных в атаке танков.
На юго–востоке 10–я Индийская бригада оттеснила части дивизии «Ариете» от хребта Аслах. После этого 22–я бронетанковая бригада двинулась через «котел», а вслед за ней – и 9–я пехотная бригада.
Британские танки были встречены огнем немецкой противотанковой и полевой артиллерии и отошли к Бир–эт–Тамар между хребтами Аслах и Сидра.
В середине дня Роммель начал проведение одного из своих самых блестящих контрударов. В то время как 21–я танковая дивизия ударила с юга в направлении Бир–эт–Тамар, 15–я танковая прошла через проход в минном поле на юге от хребта Аслах и ударила во фланг и тыл индийских частей, удерживавших хребет. К ночи войска стран Оси рассеяли порядки 9–й пехотной бригады, окружив 10–ю Индийскую бригаду, танковые части группы поддержки и четыре полевых артиллерийских полка на севере.
Роммель предвидел, что британские генералы не будут подтягивать войска со стороны линии Газалы или из гарнизона Тобрука, чтобы совместными усилиями отбить атаки итало–германских войск, затягивавших кольцо окружения. Английское командование и не сделало этого, упустив единственную возможность спасти свои попавшие в ловушку воинские части.
«В решающий момент они должны были бросать в бой все свои силы, которые только могли собрать, – писал Роммель. – Какой смысл иметь подавляющее .численное преимущество, а потом допустить, чтобы войска были разбиты по частям противником, который на каждом отдельном участке боя способен сконцентрировать в главном пункте превосходящие силы?»
К исходу дня 6 июня корпус «Африка» уничтожил сотню английских танков, оттеснил 10–ю бригаду и взял в плен 3100 человек, девяносто шесть полевых и тридцать семь противотанковых орудий. Общее количество британских танков сократилось до 170 машин.
Этот бой сломил сопротивление британцев в «котле» и открыл Роммелю дорогу для быстрого продвижения вперед. Однако Роммель решил сначала ликвидировать узел сопротивления в Бир–Хакейме, а уже потом идти дальше.
8 июня отдельные части 15–й танковой дивизии соединились с остальными итало–германскими войсками. Совместными усилиями они принялись яростно штурмовать позиции бригады «Свободной Франции», которой вдохновенно командовал Пьер Кениг.
10 июня немецкая «кампфгруппе» прорвала фронт обороны на главном участке, однако большая часть французов ночью вырвалась из окружения и соединилась с силами британской 7–й бронетанковой бригады, что наглядно показало, насколько трудно противостоять согласованным действиям компактной и достаточно мощной группировки противника.
75 
