79 
— Но ведь они рисковали жизнью, защищая любимую женщину. И потом, не может он гвоздь вбить, ну и что? А поговорить, приласкать, поддержать в трудную минуту?
— Ты еще молодая, все о любви думаешь, а жизнь вместе — это не только вздохи да поцелуи.
— И все равно я считаю, что они не думали о женах! Ведь жены их любили и ждали! Как, например, Катя любит Лешу!
Зинаида недоверчиво покачала головой.
— Вот я и говорю, что ты мало в жизни смыслишь. Ты что ж, думаешь, она его и вправду любит?!
Маша была с бабушкой не согласна:
— Как это — Катя не любит Алешу?! Да она замуж за него готова выйти прямо в больничной палате!
— Да хоть и выйдет, любит она, по-моему, только себя. Иначе бы не стала тебя прогонять, не мешала бы помочь этому Алеше.
Маша молчала.
— В общем, поженятся они или не» — мне не важно. Я о тебе забочусь. И тебе, внучка, надо бы быть осторожней.
— Осторожней? Почему? — удивилась Маша.
— Потому что ты влезла в чужую жизнь.
— Я? Нет! Я просто хочу помочь!
— Я понимаю, что ты это от чистого сердца делаешь. Но только я что-то не вижу, что твою помощь готовы принять.
— А разве это что-то меняет? Я понимаю, что Катя меня ревнует к Леше, но это только ее домыслы. Ты же знаешь, что я не преследую никаких корыстных целей.
— Конечно. Но есть закон!
— Какой еще закон, бабушка?
— Не просят помогать — не помогай! — поставила точку в разговоре Зинаида.
* * *
Костя воспринимал поход к Алексею как тяжелую обязанность. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке.
— Леха… Ну как ты? — натянуто спросил он.
— А ты разве не видишь? — И Алеша отвернулся.
— Мы вместе с тобой, старик. Мы — я, мама и папа — верим, что ты поправишься, — мягким голосом заговорил Костя. — Слышишь?
Алеша резко повернулся к нему и остановил:
— Не пытайся меня утешить! Не нужно мне поднимать настроение, брат. Извини, но от этого мне только хуже становится. Хотя куда там хуже…
— Я от всего сердца. — Костя сказал это и покраснел.
— Костя, я же калека! И ничего уже не изменится, ты же это прекрасно понимаешь! К чему тогда эти утешения?!
— Прости! Прости меня! Это моя вина! Это я во всем виноват! — КОЕТЯ вдруг разрыдался.
— Брат! Ты что?! В чем ты виноват? — удивился Алексей. — Прекрати, брат, ты что?! Костя, ты ни в чем не виноват!
Костя отрицательно покачал головой.
— Мы должны были быть вместе.
— Если бы ты поехал на свадьбу со мной, наши родители могли потерять нас обоих, а так хоть один из нас остался здоровым.
— Не знаю. Мне кажется, если б я оказался тогда рядом с тобой, аварии бы не было.
— Поверь мне. Это бы вряд ли что-то изменило.
— Ты был после рейса, уставший. Конечно, вести машину нужно было мне. Почему я тебя не подождал? Это моя вина.
— Не вини себя, брат. Твоей вины тут нет.
Братья помолчали.
— Знаешь, — сказал Алеша, — мне сейчас настолько тяжело, что я даже Катю не могу видеть.
— Я понимаю тебя, — вздохнул Костя.
В этот момент в палату заглянула Катя:
— Мальчики! А вот и я!
Костя встал и вывел ничего не понимающую Катю в коридор.
— Я не могу сразу объяснить, но тебе лучше пока побыть здесь.
— Почему?! Ты мне можешь объяснить?
— Нет. Просто нам с Лешей нужно поговорить наедине. Он хочет мне сказать что-то важное, — сказал Костя.
— Но какие от меня могут быть секреты? Я привела корреспондента из газеты. Из-за тебя мне перед ней неудобно, — настаивала на своем Катя.
Тут Костя обратил внимание на Ксюху.
— Я прошу прощения. У нас очень сложные обстоятельства.
— Да какие обстоятельства? — возмутилась Катя.
— Катя, у нас с Лешей мужской разговор, — твердо сказал Костя. — Очень тебя прошу, побудь здесь.
Костя увидел, что Катя согласна подождать, и ушел обратно в палату.
Катя повернулась к Ксюхе и с наигранной невозмутимостью сказала:
— Это Алешин брат. Все нормально.
Вернувшись в палату, Костя продолжил разговор:
— Я попросил Катю подождать в коридоре. Но объясни, почему ты не хочешь ее видеть.
— Лучше бы она ушла домой… Понимаешь, я просто не могу с ней встречаться.
— Ты чувствуешь себя виноватым перед ней?
— Нет. Но когда она приходит, я чувствую себя беспомощным и никчемным. Какой я, к чертям собачьим, жених!
— То есть ты не хочешь на ней жениться?
— Я не хочу превращать нашу с ней жизнь в филиал больницы, — объяснил Алеша.
79 
