106 
Не оглядываясь больше назад, я перебежал улицу и скрылся под аркой одного из домов на противоположной стороне. Теперь меня могли выручить только проходные дворы. Я не сомневался, что ребята майора Миронова тоже неплохо ориентируются в проходных дворах, но у меня было некоторое преимущество во времени. Крошечное, но реальное. Однако я стремительно терял это преимущество. Сообразив в какой-то момент, что белый халат делает из меня чересчур заметную фигуру, я был вынужден остановиться, чтобы сбросить его. Некоторое время я бежал с халатом в руках, потому что какое-то дурацкое чувство мешало мне бросить его в пыль. Я еще подумал о том, что Борис Иосифович этот мой поступок не одобрил бы, – такие странные мысли приходят в голову человеку, уходящему от погони.
Но где-то позади уже слышался торопливый стук каблуков об асфальт – меня настигали. Я отшвырнул в сторону свой незапятнанный халат и прибавил ходу. Проскочив промежуток между двумя домами, оказался в обширном голом дворе, без единого деревца. Нужно было пробежать через него, чтобы уйти под спасительную арку. Однако инстинкт подсказал, что я не успею сделать это до появления преследователей.
И тогда ноги сами собой понесли меня в сторону, где возле дома стоял грузовик с домашним скарбом. Кто-то затеял сегодня переезжать, и теперь дюжие грузчики вносили в подъезд снятую с грузовика мебель. Занятые тяжелой работой, они не обратили на меня никакого внимания.
Я подбежал к подъезду и, перейдя на шаг, заглянул в кузов автомобиля. Два хмурых парня двигали на край кузова массивный шкаф, а двое еще более хмурых парней, стоя на земле, собирались этот шкаф принимать. Все они сосредоточенно следили за перемещениями шкафа и отчаянно матерились.
Вокруг на асфальте стояла еще масса более мелкой мебели, и я, ухватив какую-то тумбочку, решительно вошел с ней в подъезд. Меня или не заметили, или приняли за новосела – во всяком случае, препятствий мне никто не чинил, и я потащил тумбочку наверх, гадая, хватит ли ума у майора Миронова разгадать мой нехитрый трюк.
Я поднимался наверх – этаж за этажом, – и нигде не было никаких признаков заселения. Мне уже стало казаться, что я что-то напутал – или проскочил нужную квартиру, или зашел не в тот подъезд, – но наконец на самом верхнем, шестом, этаже обнаружил открытую дверь, ведущую в пустой коридор, по которому гуляло эхо.
С тумбочкой в руках я влетел в квартиру и остановился, оглядываясь. Вообще-то я искал место, где бы можно было безопасно и надежно исчезнуть, но вдруг навстречу мне из соседней комнаты вышла женщина лет тридцати пяти с дымящейся сигаретой в руке. Ее можно смело было бы назвать хорошенькой, если бы не выражение страшной озабоченности на курносом и слегка скуластом лице. В жилах ее наверняка текла какая-то часть восточной крови – об этом свидетельствовали и темные миндалевидные глаза, и черные, как вороново крыло, волосы. Подстрижена она, кстати, была очень коротко. Такая прическа, на мой взгляд, не каждому, даже новобранцу, к лицу, а уж женщине... Но я не стал делать никаких замечаний, а просто спросил, куда мне поставить тумбочку.
Хозяйка сосредоточила на мне отсутствующий взгляд, и, похоже, в глазах ее промелькнуло удивление. Ощущение близкой опасности сдавило сердце, и я постарался улыбнуться как можно радушнее.
– Ставьте в угол! – нетерпеливо распорядилась женщина, махнув в воздухе сигаретой. Потом, глядя мимо меня, спросила, не меня, а кого-то мне неведомого и мне невидимого: – Почему они так копаются?
Голос у нее был низкий и не слишком приятный, в нем как будто постоянно звучала скрытая насмешка.
– Они уже несут шкаф, – обнадежил я ее. – Быстро не получается – все-таки шестой этаж!
– Шестой? – рассеянно, но, однако, с неким вызовом произнесла хозяйка. – В Медведкове, по-вашему, лучше? Пока на работу доедешь...
– Да я сам живу на седьмом, – успокоил я ее и тут же прикусил язык. Я здесь не затем, чтобы рассказывать биографию. – Ну, ладно, пойду помогу со шкафом! – небрежно сказал я и выскочил на лестницу.
Осторожно заглянув в пролет, я посмотрел вниз – там вполне могли оказаться оперативники майора Миронова. Но, к счастью, никого, кроме грузчиков, волокущих на ремнях неподъемный шкаф, я не увидел. Продолжая выдерживать свою роль, я через некоторое время спустился пониже и предпринял попытку подключиться к сизифову труду.
– Уйди, друг! – задыхаясь и напрягая жилы, посоветовали мне с ласковой угрозой грузчики. – Не путайся под ногами! Не мешай профессионалам.
106 
