3 
— Помочь? — заботливо спросил Джек, подавая ей руку.
Вики отчаянно старалась сохранить равновесие и стоять ровно.
— Вообще-то я уже давно не каталась на яхте, — нехотя призналась она.
— Какой ужас, — пожурил он ее, оглядывая с ног до головы.
Внезапно ее обдало жаром, каждая клеточка ее тела чутко отозвалась на этот взгляд. «Ну почему я вся трепещу только от одного его взгляда? — рассердилась на себя Вики. — Что он о себе возомнил? Это мне лишь стоит посмотреть на мужчину, и он будет у моих ног! А Джек в прошлом… Интересно, а он по-прежнему думает, что я красивая? Какая разница! — сама себе ответила она. — Ты здесь не для того, чтобы вскружить ему голову. Тебе нужна его помощь, и точка. А дальше пусть катится куда хочет!»
Старый дом находился в самой глубине острова. Вернее, это был даже не дом, а небольшая крепость, готовая отразить атаку неприятеля. Железные ставни были широко распахнуты, пропуская солнечный свет в крошечные окошки башни.
— А у тебя кто-нибудь гостит сейчас? — как нив чем не бывало поинтересовалась Вики.
Распахнутые ставни навели ее на мысль, что в доме был кто-то еще. «Женщина? Джек всегда был в окружении прекрасных дам, я не могу винить его за это!»
— Нет, мы здесь одни, — небрежно бросил он, пропуская ее вперед по коридору, ведущему к его рабочему кабинету.
«Вот и хорошо, — обрадовалась Вики. — Мне это ни к чему сейчас!» Завоевывать внимание, соревноваться с какой-то женщиной… Может, такая пикантная ситуация и пришлась бы Вики по душе, она со смехом приняла бы вызов от другой женщины. Но… беззаботная самоуверенная юность была уже позади, и тем более сейчас ее занимали куда более важные вопросы.
Едва переступив порог кабинета, Вики замерла в немом восхищении — весь пол был выложен мозаикой из мрамора. Предки Джека Драмонда были отчаянными пиратами, которые явно не отказывали себе в красивых дорогих вещах. «А ведь он сам похож на пирата», — улыбнулась про себя она. Казалось, в нем только прибавилось мужской силы и самоуверенности. Футболка обтягивала мощную грудь, стальные мышцы переливались под тонкой тканью. Пряди черных густых волос падали ему на лицо от порывов ветра. Джек никогда не был сторонником строгих правил и не считал нужным придерживаться каких-то определенных норм. Будучи прирожденным искателем сокровищ, Джек за последние пять лет сумел сколотить приличное состояние. О таких деньгах его предки могли только мечтать.
— За твой приезд! — Джек протянул Вики стакан холодной минеральной воды. — Я бы предложил тебе шампанское, но еще слишком рано, — ласково улыбнулся он.
«Неужели он действительно рад меня видеть?» — ошеломленно подумала Вики. Его улыбка совершенно обезоружила ее.
— Я рада нашей встрече, — произнесла она, поднимая бокал. — Я по тебе скучала, Джек, — добавила она после некоторой паузы. «Поиграем в кошки мышки», — очаровательно улыбнувшись, решила Вики.
— О, так-то лучше, — усмехнулся Джек. — Все не могу понять, зачем же ты тут.
Вики слегка поежилась от едкого замечания.
Джек прислонился к тяжелому дубовому столу и скрестил руки на груди.
«Какие же у него красивые руки», — отметила про себя Вики, проклиная себя за эти неуместные мысли.
— Навестить старого друга, чем не повод? — осторожно спросила она.
— Не-а, — протянул он. — Двадцать тысяч долларов — это не то вознаграждение, за которое возьмется Вики Сент-Сир. Если, конечно, ты не на мели. — Его глаза горели опасным огнем.
Вики застыла, стараясь не показывать свое беспокойство. Газетчики еще не говорили о сердечном приступе, который случился с ее отцом. Мать улетела на Корсику с его богатеньким другом, а Вики приходится сводить концы с концами.
— Я всегда найду, на что потратить десять тысяч долларов, — легко ответила она, поигрывая своим браслетом.
Браслет стоил меньше двенадцати долларов…
— Ужасно, но с детства мне привили вкус к дорогим вещам, — притворно вздохнула она.
— Тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь, — заметил Джек, — ты родилась более чем в просто богатой семье.
— Мне нужна самореализация, — гордо добавила Вики. — Так я чувствую себя нормально.
«Если только Джек поймет, что я нуждаюсь в деньгах, он не станет мне помогать. Я буду пойманной мышкой, которую этот самоуверенный кот просто съест», — с грустью подумала она.
Взрыв оглушительного хохота отвлек ее от своих нелегких раздумий.
3 
