58 
Кэлен не сразу понял, что произошло. Девочки налетели сзади, повисли на спине и плечах, облепили, как стая саранчи.
Не удержавшись под беспорядочным натиском рук и ног, воин с удивленным возгласом упал, и громкие вопли стали еще восторженнее. Мальчишки решили не отставать и тоже прыгнули в кучу-малу.
Быстро справившись с вполне понятной растерянностью, Кэлен достойно встретил нападение. Он рассмеялся и принялся шутливо бороться, однако в конце концов, после того как девочки прижали его к земле и потребовали капитуляции, был вынужден просить о пощаде.
Гордый боец покорно поднял руки и заявил, что сдается. Таким Мейрин не видела его еще ни разу. Кэлен очень редко улыбался, а уж представить младшего брата вождя смеющимся было просто немыслимо. Сейчас она с удовольствием наблюдала за возней и искренне радовалась умению нового родственника обращаться с детьми. Еще пару минут назад казалось, что придётся защищать малышей от гнева сурового воина.
Девочки объявили себя победительницами, однако мальчики тут же снова вступили в спор, требуя признать, что именно их атака оказалась решающей.
— Знаешь, Кэлен, — пожаловалась Гретхен, — Криспен сказал, что девочки не имеют права воевать и мальчики должны нас защищать. А Мейрин считает, что и мы тоже должны уметь постоять за себя. Как, по-твоему, кто прав?
Кэлен усмехнулся:
— Криспен прав в том, что долг мужчины — оберегать свою женщину и вообще всех слабых. Но в то же время наша госпожа — самый настоящий воин. Боюсь, не пройдет и месяца, как все мы начнем просить пощады.
— Полностью согласен, брат.
Мейрин обернулась и увидела супруга. Юэн стоял неподалеку, в группе старших командиров, и с интересом наблюдал за игрой.
Она нервно вздохнула, уверенная, что сейчас же последует очередная нотация относительно правил поведения и обязанностей, однако Юэн подошел, поднял одного из малышей и бережно отряхнул от пыли.
Сидя на широкой груди Кэлена, Гретхен победно сияла.
— Хочу стать воином, как наш лэрд. На прошлой неделе я даже победила Робби!
— Не ври! — завопил Робби.
— Да, победила, победила!
К ужасу Мейрин, Робби налетел на подружку и сбросил с почетного места. Но тут же оказалось, что волноваться незачем. Девочка хвасталась не напрасно. Она с легкостью опрокинула неприятеля и уселась на него верхом, прижав руки к земле.
Мейрин вздохнула и отправилась предотвращать назревавшую войну между девочками и мальчиками. Юэн подоспел, когда она оттащила Гретхен, и наклонился, чтобы поднять Робби.
В этот миг раздался зловещий свист. В боку что-то резко кольнуло, а в следующий миг Мейрин с ужасом увидела, что рядом, всего в нескольких дюймах от детей, в землю вонзилась стрела. Да, смерть пронеслась между ней и Юэном!
Еще немного, и острие вонзилось бы в Робби или Гретхен. Мейрин обернулась, чтобы посмотреть, откуда летят стрелы, однако не успела. Кэлен сбил ее с ног, повалил и прикрыл собой.
— Отпусти! — возмутилась Мейрин, отчаянно отбиваясь. — Что ты делаешь? Лучше детей защити!
— Тише! — оборвал Кэлен. — О детях позаботится Юэн.
— Но это же непростительно! — кипятилась Мейрин. — Разве можно вести себя так легкомысленно? Они же могли погибнуть!
Кэлен закрыл ей рот ладонью и заставил замолчать, а потом медленно, осторожно приподнялся. Окинул окрестности зорким взглядом и решил, что опасность миновала. Мейрин тоже посмотрела вокруг, но увидела лишь мужа. Юэн настороженно озирался. Гэннон и Кормак все еще лежали, прикрывая собой других малышей, и ожидали команды вождя.
Маккейб коротко выругался, и Мейрин нахмурилась: надо будет непременно напомнить, что в присутствии детей грубость недопустима!
Наконец лэрд поднял голову и что-то громко, гортанно крикнул. Вскоре на поляну выбежали вооруженные воины. Детей под усиленной охраной увели в замок, и только после этого Юэн подошел и сверху вниз посмотрел на жену.
Кэлен быстро поднялся, а вождь схватил Мейрин подмышки и легко поставил на ноги. Она отряхнула юбку и, прежде чем братья успели опомниться, вытащила из земли стрелу.
— Почему детей никто не охраняет? Один из них только что мог погибнуть! — с возмущением выпалила она.
Глава 18
Маккейб в полной мере разделял тревогу жены, но сцену в присутствии подчиненных стерпеть не мог.
— Замолчи немедленно!
58 
