133 
- Верно, - кивнул Дамиан, - однако выходит так, что здесь опаснее.
- Горы, так горы, - флегматично заметила Нэт.
- Ну что, дамы? - с сомнением произнёс Руперт, озабоченно глядя на нас с Кейтлин. - Вы готовы к такой смене маршрута?
Кейтлин серьёзно кивнула.
- Я не для того бралась за это задание, чтобы при первой же сложности повернуть назад, - хмурясь, сказала она.
- Я тоже готова, - ответила я.
Мне уже приходилось ходить по горным тропам. И, честно сказать, я предпочла бы больше этот опыт не повторять. Я боялась высоты. Мысль о том, что снова придётся идти по узкой тропинке, то и дело меряя взглядом глубину пропасти, не радовала вовсе. Но впрочем, в прошлый раз наверху меня ждал алтарь и нож обезумевшего лекаря. Сейчас же на противоположном конце пути был самый обыкновенный город с мощёными улицами, трактиром и мягкой постелью. К тому же Руперт сказал, что продолжительным подъём не будет, а значит, был шанс, что нам и не придётся забираться так уж высоко. И, наконец, рядом с Дамианом мне будет не так страшно.
Оставив отряд противников поджидать нас в засаде хоть неделю напролёт, мы вернулись немного назад и пристроили карету на одном постоялом дворе, после чего пешком направились в сторону гор. Многие вещи пришлось оставить вместе с каретой и лошадьми. Дорожные сумки упаковывали тщательно, стараясь позаботиться о том, чтобы, с одной стороны, они не оказались чрезмерно тяжёлыми, но с другой, содержали всё то, что могло по-настоящему понадобиться в пути. Добраться за города предполагалось за два дня, но на всякий случай еды взяли с запасом. С водой дело обстояло немного проще: каждый наполнил свою флягу, но недостатка в ручьях в горах, по слухам, не было. Впрочем, как я уже знала по прошлогоднему опыту, запасы еды тоже в случае необходимости реально было пополнить.
До подножия мы добрались за пару часов. Дэн несколько раз отставал, чтобы проверить, как обстоят дела на дороге. Преследования не было.
Выйдя к берегу быстрой узкой реки, стекающей с гор, мы решили остановиться на ночлег. Уже начинало темнеть, а подниматься по здешним тропам ночью было опасно. Поэтому мы разбили лагерь. Набрали хвороста, развели костёр при помощи имевшегося у наёмников огнива, расстелили на земле кто что мог - запасную одежду, плащи, уже знакомое мне старое одеяло, - и принялись за еду. Проголодаться все успели как следует.
- До чего же жирное это мясо! - возмутился Дэн, впрочем, поглощавший прихваченную на постоялом дворе свинину с немалым аппетитом. - Мы за него точно переплатили!
- Не нравится - отправляйся на охоту и подстрели себе какого-нибудь горного козла, - равнодушно пожал плечами Руперт.
- Вообще-то проще будет сходить в ближайшую деревню и стащить там курицу, - не менее спокойно возразил Алонсо.
Судя по расслабленному виду наёмника, идти куда бы то ни было он до утра не собирался.
- Я так понимаю, мысль о том, что за еду можно заплатить, таким, как ты, в голову не приходит, - презрительно отозвался Руперт.
- Не приходит, - насмешливо согласился Алонсо. - Но таким, как ты, которые получили огромную кучу денег не за какие-либо заслуги, а исключительно по наследству, этого не понять.
- Мы, между прочим, стараемся экономить его же деньги, - кивнула на Руперта Нэт, - а он, видите ли, не ценит! Ещё и носом крутит!
- Ну, прости, красавица, крутить носом - это, конечно, твоя прерогатива, - беззлобно фыркнул в ответ граф.
- Прекратите ссориться! - прикрикнула на них я.
И, почувствовав, что излишне осмелела, на всякий случай спряталась за спину Дамиана.
- Не беспокойся, Ники, мы не ссоримся, - заверила меня Нэт. - Мы просто учим одного графа хорошим манерам. Уж коли приходится проводить в его обществе столько времени.
- Угу, поговори у меня! - хмыкнул Руперт. - Если не придержишь свой язычок, я в самое ближайшее время отловлю тебя и обучу хорошим манерам наиболее доходчивым способом.
- Попробуй! - процедил Дэн.
Я застонала, окончательно отчаявшись призвать эту компанию к порядку.
Мясо - действительно жирное, тут Дэн оказался прав, - было съедено и запито водой. Алонсо подбросил в костёр ещё немного хвороста. Мы с Нэт отряхнули одеяло, сбрасывая с него сухие сосновые иголки, а затем перестелили его так, чтобы сменившийся ветер перестал нести дым в лицо. Потом мы с наёмницей направились к реке, чтобы умыться.
133 
