143 
Не сговариваясь, мы уселись на землю и, задрав головы, уставились в бледно-голубое небо.
- А по-другому никак было нельзя? - со стоном спросила я, поворачиваясь к мужу.
Он развёл руками. Я с повторным стоном уткнулась носом ему в плечо.
- Я очень давно не плавала. Даже не припомню, когда в последний раз. Может быть, я уже разучилась?
- Так не бывает, - возразил Дамиан. - Если один раз научилась плавать, больше не разучишься. Тело вспомнит. Я буду держаться рядом. Выберемся.
- А никаких других вариантов нет? - взмолилась я, не убеждённая его доводами. - Может, тут останемся? А что, здесь хорошо, светло, воздух свежий. Вода есть, а в реке, наверное, рыба водится.
- Ага, - подхватил Дамиан, привлекая меня к себе и устраиваясь поудобнее, - можем свить гнездо. А наши дети, наверное, приспособятся к окружающей среде и научатся летать. Вон Дэнова сорока поможет.
К слову сказать, сорока встретила наёмника радостным стрекотанием и теперь снова сидела у него на плече. Я взглянула на птичку с завистью. Она-то могла выбраться отсюда без потерь. А вот удастся ли это нам?
Между тем Руперт поднялся, чтобы пересесть поближе к Кейтлин.
- Понимаю, это совершенно неприемлемая ситуация, - хмуро сказал он. - Мы должны были позаботиться о том, чтобы вам в этом путешествии ничто не угрожало. Мы со своей задачей не справились. Я понимаю, насколько из ряда вон выходящей и возмутительной оказалась эта ситуация. Но, к сожалению, исправить сейчас ничего нельзя. Алонсо прав: нам придётся справляться при нынешних обстоятельствах.
- Я так чувствую, что Алонсо всегда оказывается прав, - усмехнулась Кейтлин. - Не стоит, граф, я всё понимаю. Ситуация и правда исключительная и неприемлемая, но я сама поставила себя в такое положение, приняв неправильное решение. Я знала, что эта поездка рискованна, и пренебрегла опасностью. И теперь пожинаю плоды собственной недальновидности. Уж если на то пошло, по сути это я втянула в серьёзные неприятности всех вас. Но вы правы: сейчас выбора нет. Отступать поздно. Во всяком случае я хорошо плаваю. Скоро мы получим возможность проверить, насколько.
- Вы невероятно мужественная женщина. - С этими словами Руперт поцеловал ей руку. - Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вам помочь.
- Обязательно, - подтвердил Алонсо, усаживаясь рядом. - Если не возражаете, я поплыву вместе с вами и постараюсь подстраховать.
Руперт как-то странно ухмыльнулся при этих словах.
- Не возражаю, - улыбнулась Кейтлин. И, когда Руперт поднялся на ноги и направился в нашу сторону, чтобы переговорить с Дамианом, добавила: - Не знаю, отчего, но с вами мне спокойнее.
- Очень рад это слышать.
То ли мне показалось, то ли на сей раз голос Алонсо прозвучал не шутливо, а неожиданно серьёзно.
Руперт и Дамиан что-то обсуждали, но, честно говоря, я не прислушивалась. Говорили о вещах, о том, что можно, а что нельзя оставить при себе, а ещё о весе мешков и о том, что можно попытаться сплавить их вниз по реке, а там уж как получится... Слова влетали в одно ухо и сразу же вылетали из другого: уж слишком тревожная перспектива открывалась перед нами в ближайшем будущем. Быстрые горные реки - это не шутка, и вещи мало меня беспокоили. Выплыть бы самим.
- Ну что ж, господа, - громко сказал, вставая на ноги, Руперт. - Впереди нас ждёт последний рывок. Начнём выдвигаться?
- Отчего бы и нет? - Дэн с готовностью поднялся, следуя примеру графа. - Что толку оттягивать? Чем скорее, тем лучше. Фортуна не любит нерешительных.
Алонсо помог Кейтлин подняться на ноги, Нэт вскочила самостоятельно. Мы с Дамианом тоже оставили насиженное место - я в последний раз с сожалением вздохнула при мысли о гнезде - и приблизились к краю.
- Кто самый смелый? - с усмешкой осведомился Руперт.
Сперва все молчали, нерешительно переглядываясь. Дураков в нашей компании не было, поэтому к реке с опаской относились все.
- Я могу пойти первым, - пожал плечами Дэн.
- Браво! - хмыкнул Руперт.
- Кто-то же должен, - отмахнулся наёмник.
Он проверил, что последний кинжал хорошо сидит в ножнах, что одежда как следует застёгнута и не будет мешаться во время плавания. Потом аккуратно потрепал сороку по крохотной головке.
143 
