63 
Воины спокойно миновали место нашего укрытия и двинулись дальше. И вот тут-то наёмники впервые проявили себя. Нэт и Дэн выстрелили одновременно. Два болта просвистели в воздухе и, пробив доспехи, пронзили спины двоих воинов. Один упал в траву сразу, другой успел, пошатываясь, обернуться, и лишь потом сполз на землю, хватаясь за ствол чахлой берёзки.
Остальные четверо с криками бросились в бой. Но численного преимущества на их стороне более не было: им пришлось сражаться против четверых. Нэт уже соскочила вниз с дубовой ветки, приземлившись на траву с грацией кошки; разряженный арбалет был отброшен в сторону, а в руках наёмницы теперь посверкивал обнажённый меч. Клинок Дамиана первым столкнулся с оружием противника, вторым в схватку вступил Алонсо, а Дэн успел ещё воспользоваться метательным ножом, ранив одного из преследователей в левую руку. Но это не помешало последнему с громким возгласом кинуться на наёмника, едва успевшего в последний момент извлечь из ножен собственный меч.
Схватка была жестокой, кровавой и короткой. Дамиан убил своего противника почти сразу, обманув того ложным выпадом, а затем пронзив мечом грудь. Нэт понадобилось ненамного больше времени; как видно, её соперник не ожидал такой сноровки от девчонки, за что и поплатился глубокой раной в животе. Дэн тоже без особого труда расправился с воином, который к тому же был уже ранен. А вот противник Алонсо, правильно расценив новую расстановку сил, сумел с силой оттолкнуть наёмника в сторону и, пока тот восстанавливал равновесие, бросился бежать. Нагнать его не сумели.
Я выбралась из-за кустов и первым делом кинулась к Дамиану.
- Ты в порядке? - спросила я, хватая его за руку.
- В полном, - ответил он, после чего оглядел остальных.
С нашей стороны обошлось без потерь.
Дамиан сел на корточки, чтобы вытереть окровавленный меч о траву; Нэт без особых сантиментов воспользовалась для этой цели одеждой одного из убитых.
- Твоего дружка, как я понимаю, среди них не было? - обратилась она к Дамиану.
- Нет, - ответил за него Алонсо.
- Не нравится мне, что этому бегуну удалось улизнуть, - заявил Дэн, который вместе с Алонсо участвовал в безуспешной погоне. - Он может привести сюда своих приятелей. Если, конечно, кто-то ещё остался.
- Мы убрали пятерых сейчас и ещё пятерых там, в доме, - принялся подсчитывать Алонсо.
- Из тех пятерых двое не в счёт, - напомнила я.
Палач и дознаватель не входили в число воинов, нанятых Джастином в нашу честь.
- Верно, - согласился Алонсо. - Значит, минус восемь. Не думаю, что у них такой уж огромный отряд. Как-никак привлекать всех своих людей на такое неофициальное дело Брэдшоу не решится.
- Виконт, вы не знаете, сколько у него было людей? - спросил Дэн.
- По меньшей мере дюжина, - откликнулся Дамиан. - Но, может, и больше, точнее сказать не могу. Представляться они ко мне не приходили.
- Стало быть, осталось по меньшей мере четверо. И, вернее всего, не больше десятка, - прикинул Алонсо. - Словом, ничего сверхъестественного, но, пожалуй, достаточно, чтобы создать проблемы. Предлагаю уходить и немного сменить маршрут.
- Заберём на восток? - предложил Дэн.
- Да, - кивнула Нэт. - Крюк небольшой, а от погони, буде таковая повторится, уйдём.
На том и порешили. Однако благополучно уйти мы успели недалеко. Остановились возле ручья, чтобы умыться, напиться и немного передохнуть. Я пошла вдоль воды и ненадолго отдалилась от остальных. Уже возвращаясь назад, наклонилась, чтобы нарвать немного тысячелистника, который мог оказаться в дороге нелишним. И едва успела услышать позади себя шелест листвы, как кто-то ударил меня по голове, и я потеряла сознание.
Очнувшись, я сразу же ощутила сильное головокружение и какую-то непонятную тряску. Открыв глаза, быстро поняла, что меня бесцеремонно волокут по земле. Я успела заметить карету с приоткрытой дверцей, на которой меня, должно быть, сюда и доставили. Выхватила взглядом кусок городской улицы. Место было незнакомое, я лишь могла предположить, что мы снова вернулись в Избург. И ещё подумала, что как-то уж очень откровенно меня тащат: прохожих хоть и было мало - должно быть, здесь самая окраина, - но кое-кто в нашу сторону определённо поглядывал. Между тем меня подняли по двум деревянным ступенькам и вволокли в открывшуюся дверь.
63 
