75 
- Всё хорошо.
- Как твои подопечные? Все здоровы?
- У игуаны была лёгкая депрессия, вызванная экзистенциальным кризисом на почве комплекса неполноценности. Но всё уже почти прошло, из остаточных явлений - только насморк, - отбарабанила я.
- Смешно, - произнёс принц с каменным лицом.
- Стараюсь, - ответила я с таким же.
- Мне кажется, или в последнее время ты меня избегаешь?
Он обогнул стол, таким образом приблизившись ко мне на пару шагов. Я с трудом поборола искушение отступить назад на такое же расстояние.
- Вам кажется, - не моргнув глазом, ответила я.
- Ерунда, ты меня избегаешь.
- Зачем тогда вы спрашиваете?
- Чтобы предоставить тебе иллюзию выбора, - отозвался Рауль.
- Я не люблю иллюзий.
И именно поэтому предпочитаю свести общение с вами к необходимому минимуму.
- Я чем-то тебя обидел?
- Что вы, Ваше Высочество! Как может принц крови обидеть такую, как я?
- Значит, всё-таки обидел. Чем? Только не говори, что я взял тебя силой.
- Какая жалость! - Я хлопнула себя рукой по бедру. - А я-то хотела стребовать вас кругленькую сумму в качестве компенсации!
Он отмахнулся от этой идеи, как от назойливой мухи.
- Если тебе нужны деньги, просто пойди в сокровищницу и возьми то, что захочешь.
- Вы отлично знаете, что я не стану этого делать.
- Знаю, поэтому и предложил.
- Вот как? - изогнула брови я. - Теперь у меня возникло острое желание отправиться в сокровищницу и вынести оттуда самый большой золотой слиток.
- Не дотащишь.
- Он настолько большой? СвОдите меня в сокровищницу на экскурсию? Интересно посмотреть на такое чудо.
- Прямо сейчас сводить? - язвительно осведомился он.
- Отчего бы и нет? На ночь глядя - самое то. Говорят, вид золота успокаивает нервы.
- Врут. Ты профессионально уходишь от ответа. Почему ты меня избегаешь?
Конечно, я уходила от ответа. Ну, что мне было ему сказать? Потому что я люблю вас, принц? Люблю так сильно, что мысли мои затуманиваются, и я почти готова забыть, кто вы такой. И мне легче потерять вас один раз, чем каждый день терять снова и снова, никогда не зная, которая из потерь окажется окончательной.
- У меня просто совсем не остаётся времени, - сказала я вслух. - Я продолжаю заниматься расследованием. Хотите послушать подробности?
- Сейчас - нет, - отрезал Рауль. - Прекрасный способ увести разговор в сторону, но он не сработал.
- Ничего, у меня есть в запасе ещё несколько. Так вот, помимо расследования существуют мои обычные обязанности, которых с меня никто не снимал. А между тем я уже давно с трудом справляюсь с ними в одиночку.
- Так в чём проблема? Найми помощника.
- Как раз в этом-то и заключается сложность. Очень трудно найти Говорящую, которая обладала бы дворянским титулом и была бы при этом готова к работе в Оранжерее.
- Понимаю. Эту проблему мы как-нибудь решим. Теперь мы можем вернуться к моему вопросу.
Я обречённо вздохнула.
- Ваше Высочество, что вы хотите от меня услышать? Вы не хуже меня знаете, что между нами не может быть ничего даже мало-мальски серьёзного. То, что произошло тогда в лесу, - не более, чем случайность. Между нами бездонная пропасть. У нас слишком разный статус, разное воспитание, разные взгляды на жизнь. Не заставляйте меня унижаться и детально объяснять, насколько ваше социальное положение отличается от моего.
- Я тебя и не заставляю, - отозвался Рауль. - Это тебе самой, видимо, нравится унижаться, раз ты снова и снова возвращаешься к этой теме, когда тебя никто об этом не просит.
- Самой нравится? - возмутилась я. - Да я вообще не собиралась к вам сюда заходить! Вы сами меня позвали!
- Ну, так не шла бы. Отговорилась бы головной болью, тебе не впервой.
- Ну знаете, попробуй тут отговорись. А если бы вы разозлились и бросили меня в темницу?
- Ты всерьёз думаешь, что я мог бы так поступить после всего, что ты для меня сделала? - Похоже, он начал сердиться.
- А кто вас знает? - огрызнулась я.
- Ты специально пытаешься меня разозлить, чтобы я тебя прогнал?
Я не выдержала и, рассмеявшись, простонала:
- Ну в кого вы такой догадливый?
- Статус обязывает, - усмехнулся Рауль. - Тот самый, про который ты так любишь вспоминать.
Он решительно подошёл ко мне почти вплотную и положил руки мне на плечи.
- Отпустите меня, - качнула головой я.
- Скажи, что я тебе безразличен, - предложил принц, заглядывая мне в глаза.
75 
