55 
Мег подняла брови, но он уже набросился на Эмму:
— Что до тебя…
— Я знаю. И мне ужасно жаль. Честно. Я первым долгом намеревалась поговорить с тобой об аукционе.
Тори ткнула его в плечо наманикюренным пальцем.
— Не смей жаловаться! За тебя уже предлагают три тысячи четыреста долларов! Ты бездетный и поэтому не представляешь, как много значит библиотека для милых деток нашего города, которые каждую ночь засыпают в слезах, потому что у них нет новых книжек.
Но Тед не попался на удочку.
— Ваши расходы съедят каждый цент этих тысяч! Кто-то это учитывает?
— А как же! — воскликнула Эмма. — Один из друзей Кении дает свой личный самолет. Следовательно, о ценах на билеты до Сан-Франциско можно не беспокоиться. Связи твоей матери помогут получить номер в лучшем отеле и ресторанные скидки. Если, конечно, мы ее попросим.
— Я бы на ее помощь не рассчитывал.
— Наоборот. Ей очень понравится эта идея, после того как я укажу, что аукцион полностью отвлек тебя от твоего недавнего…
Пока Эмма искала нужное слово, Мег услужливо подсказала:
— Всемирного унижения? Публичного оскорбления? Оглушительной пощечины?
— А вот этого не надо! — запротестовал Тед. — Тем более что во всем виновата ты!
— Но не я же пнула его в несчастный зад! — справедливо огрызнулась Мег. — Почему вы не вобьете себе это в ваши тупые головы?
Она осеклась, ожидая неизбежного отпора. Напоминания о том, что все было в порядке, пока ее не принесло. Что она жестоко сыграла на неизбежной нервозности Люси перед свадьбой. Что она позавидовала и захотела перейти дорогу подруге. Но Тед только отмахнулся и уставился на Эмму.
— Как ты могла согласиться на этот идиотский аукцион?!
— Перестань так на меня смотреть! Ты же знаешь, как мне плохо, когда ты хмуришься? Вини во всем Шелби!
Эмма поискала взглядом свекровь.
— Которая, похоже, исчезла. Трусиха!
Тори ткнула его в бок:
— Ой-ой… твоя новая победа, похоже, идет сюда. Вместе с папашей.
Мег могла бы поклясться, что Тед насупился, хотя губы изогнулись в одной из утомительно предсказуемых улыбок. Но прежде чем Скипджеки успели добраться до него, шум голосов перекрыл визг:
— О Господи!
Все замолчали и стали оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Кайла смотрела на маленький экран смартфона в красном металлическом корпусе. Зоэ, привстав на цыпочки, заглядывала ей через плечо. Из аккуратной прически выбилась прядь волос.
— Кто-то только сейчас поднял последнюю ставку на тысячу долларов!
Алые губы Санни изогнулись в довольной улыбке, и Мег увидела, как она кладет в карман свой сотовый.
— Дерьмо, — пробурчала Тори. — Перебить такую цену — значит, проделать огромную брешь в моем тайном фонде.
— Папа! — пронзительно взвизгнула вконец расстроенная Кайла и, забыв про Зоэ, стала пробиваться сквозь толпу к тому месту, где стоял отец. Только сегодня утром Мег подала Брюсу Гарвину оранжад и не получила за это ни цента чаевых.
Кайла схватила отца за руку, и они принялись горячо переговариваться.
Ленивая усмешка Теда дрогнула.
— Взгляни на светлую сторону, — прошептала Мег. — Бесценным малышам Уайнета, скорее, придется ложиться в постельку с новой книгой Джона Гришэма.
Проигнорировав ее, он обратился к Тори:
— Скажи, что не будешь повышать цену.
— Конечно, буду! Думаешь, я упущу шанс провести уик-энд в Сан-Франциско подальше от детишек? Но Декс должен ехать с нами.
Горячая рука обвила талию Мег. В нос ударил тяжелый запах одеколона.
— У вас нечего выпить, мисс Мег. Давайте исправим эту оплошность.
Король сантехники выглядел как Джонни Кэш образца восемьдесят пятого года. В густых черных волосах сверкало серебро, дорогие часы поблескивали в гнезде жестких завитков на запястье.
— Сегодня вы похожи на кинозвезду. Изумительное платье. Вы не знакомы с Томом Крузом?
— Не имела такого удовольствия.
Это, конечно, неправда. Но она не позволит втянуть себя в обсуждение каждой звезды, которую она знала.
Краем глаза она заметила дерзкую улыбку Санни, адресованную Теду, и его ответную улыбку. До нее донесся обрывок разговора.
— …и с моим программным обеспечением можно сэкономить уйму электроэнергии, — пояснял Тед. — Балансировка динамической нагрузки.
55 
