165 
В темноте она увидела группу мужчин, еще не свернувших на узкую улицу. У них не было фонарей, так что трудно сказать, сколько их, но отряд выглядел внушительно. Магда смотрела во все глаза, пытаясь понять, кто они.
А затем, поскольку они прошли магазин, из окна которого шел свет от горящих свечей, она увидела отблеск света от мечей на их бедрах. Несколько мужчин были вооружены пиками.
Это солдаты, вероятно, патруль Народного Ополчения. Так выглядели, может, восемь или десять из них.
Прежде, чем патруль увидел ее, Магда быстро нырнула в переулок слева. Она мысленно пробежалась по расположению города и поняла, что, вместо того чтобы следовать маршруту, можно попытаться избежать возможного преследования и даже сократить дорогу. Магда не знала, почему не подумала об этом раньше. Но догадалась, что была настолько истощена, что не могла здраво рассуждать. Она напомнила себе, что выживание зависело от ясности мыслей.
Магда поспешила вверх по переулку, пытаясь прикинуть расстояние между ней и перекрестком, где проходили солдаты. Она знала, что патрули иногда брали с собой одаренных для поиска беглецов. Услышав, как солдаты приближаются к пересечению, где она вошла в переулок, Магда скользнула в узкое пространство между двумя зданиями, чтобы скрыться. Она держала фонарь за спиной на случай, если трещинки на металлической дверце пропустят блики, которые могут заметить солдаты.
Магда выглянула одним глазом. Она видеть патруль в отдалении, так как они подошли к концу аллеи. Было трудно сказать, но Магда была вполне уверена, что мужчин от восьми до десяти. Она не думала, что патрули обычно настолько большие.
Магда увидела, что один из мужчин скован каким-то устройством на шее с цепью, которая, возможно, заканчивалась наручниками на запястьях.
Это объясняет количество. Они взяли кого-то под стражу. Солдаты обычно берут больший личный состав, когда идут на задержание преступника. Магда предположила, что проще поймать мужчину в кровати, чем пытаться схватить днем.
Как только солдаты и их заключенный прошли мимо переулка, Магда осторожно вышла из укрытия и проверила все направления в поисках других солдат. Убедившись, что вокруг мертвая тишина, она бросилась вверх по переулку. Магда побежала, чтобы покрыть расстояние как можно быстрее. По крайней мере, кратковременный дождь закончился, но она беспокоилась, что облака по-прежнему висели над городом.
Когда Магда дошла до перекрестка с двухэтажным кирпичным зданием, которое помнила, она прищурилась в темноте, глядя на дорогу, и увидела знак над дверью. Он был правильной формы, но Магда не могла сказать, была ли на нем нарисована синяя свинья. За углом, однако, была узкая улица с неровным покрытием. Это то самое место. Она повернула вверх по улице к дому Мерритта.
Увидев наконец раздвоенный ствол сливового дерева перед крыльцом, Магда обрадовалась, что смогла в темноте так быстро найти нужный дом. Свет в окнах означал, что Мерритт еще работает.
Она постучала достаточно громко, чтобы услышал Мерритт, но не соседи. Магда надеялась, что собаки не начнут лаять и не разбудят людей.
Когда Мерритт не ответил, она постучала немного сильнее, — дверь слегка приоткрылась. Она не была заперта.
— Мерритт? — позвала Магда тихим голосом. — Мерритт?
Она подумала, что волшебник отошел, так что проскользнула внутрь. Магда распахнула дверь и закрыла за собой, оглядевшись вокруг, но не увидела Мерритта. Несколько фонарей горело в комнате, однако его здесь не было.
Она вернулась, выглянула, на улице было черно как смоль. Магда подошла к темному входу и приоткрыла металлическую створку фонаря, отбросив свет в темную спальню. Кровать была пуста. Она не могла представить, где Мерритт может быть.
Вернувшись в дом и пробираясь через множество вещей, разбросанных по всему полу, Магда застыла на полпути. Перед столом, накрытым красной бархатной скатертью, валялся на боку стул.
Меч Истины в ножнах, все еще подвешенных к спинке, лежал на полу.
Магда подняла стул. Она продолжала смотреть на меч.
Мерритт не оставил бы меч. Он никогда не оставлял его раньше и не бросил бы теперь, когда завершил превращение в ключ к шкатулкам Одена.
А потом Магда увидела маленький кусочек зеленого сукна, зацепившийся за один из металлических предметов, стоящих рядом. Это был тот же самый материал — шерсть, и точно такого же зеленого цвета, как мундиры, которые носили солдаты Обвинителя. Эти же солдаты в зеленых мундирах охраняли ее комнату. Эти же солдаты в зеленых мундирах жестоко избили Тилли. Эти же солдаты в зеленых мундирах были личной армией Лотейна.
165 
