183 
Был миг, когда мелькнула надежда — самого страшного из них схватила охрана. Но даже этим, столь верным шансом Пращур не сумел воспользоваться, наоборот, обратил против себя. И теперь под угрозой оказалось все то, что удалось Достигнуть таким трудом! Его, мага, трудом, чего бы там не воображал о себе этот балаганный фигляр в белой рясе!..
Маг бросил взгляд на всевидящее око… На площади перед храмом толпился народ. Где-то там, в этой толпе, были его смертельные враги… Он осознал, отчетливо и ясно: изящные игры ума и магии кончились. Пора самому вступать в бой, пока еще не все потеряно.
Меньше всего в тот миг его беспокоила участь Мира, благополучие которого эти твари призваны были оберегать. Он точно знал: герои приходят и уходят, а Мир остается. Для Сил Судьбы жизнь смертного — лишь мелкая разменная монета, они назначат себе новых Стражей. А эти должны умереть, как умерли многие и многие до них. Умереть здесь и сейчас — потом будет поздно. Он лично должен их убить, больше рассчитывать не на кого.
Вот только как отыскать их в этом живом море, если он и видел не всех, а кого видел — даже лица не потрудился запомнить — может, узнает при встрече, а может, и нет… Он напряг память, пытаясь вызвать полустершиеся в памяти образы. Две девчонки-нелюди — светлая и рыжая, ничем не примечательные. Эльф — они все на одно лицо. Отрок в богатой одежде — теперь он должен выглядеть старше… Выродок проклятого народа — красивый как картинка и наглый до неприличия… Впоследствии оказался демоном-убийцей… Та-ак! Это уже зацепка!
Маг обратил взор в астрал.
Несомненно, Стражи были в Альгальде. Магическое пространство над городом клубилось и дрожало, будто в узле Сил. Но определить центр этого гигантского скопления, понять, куда проецируется физическое тело его обладателя, было совершенно невозможно. Что же делать?
Маг задумался на минуту, а потом усмехнулся, вспомнив древнюю поговорку: если гора не идет к пророку, пророк идет к горе. Стражей надо выманить, заставить проявить себя. Как? Да проще простого! Насколько известно, они, Стражи, принадлежат к числу тварей, не способных спокойно смотреть, как у них на глазах гибнут мирные горожане. Наверняка захотят вмешаться и спасти…
— Фу-у, пакость! — Из размышлений его вывело мерзкое ощущение: что-то ползло по голове, путалось в поредевших волосах. Он дернулся, махнул рукой. Средних размеров паук шлепнулся прямо на мерцающую поверхность всевидящего ока. Маг отпрянул — пауков он не выносил до дрожи. Но быстро взял себя в руки, даже рассмеялся. То, о чем он думал, само свалилось на голову! Перст Судьбы, не иначе! Почему-то так устроены люди и нелюди, что маленькое, по сути безобидное, но гадкое с виду существо порой внушает им больший страх, нежели реальная опасность. А если его, существо это, немного подкорректировать, усовершенствовать… Паника и давка на площади перед храмом будет обеспечена!
Паук полз очень удачно — точно в направлении тумбы, верно, она привлекла его своим размером, казалась особо лакомым куском. Кровавый след тянулся за ним — он жрал всех, кто попадался на пути.
— Спрыгнем ему на спину и прикончим, — сказал Рагнар с ненавистью. — Хельги, ты не знаешь, где у пауков самое незащищенное место?
— Бейте в сочленение головогруди и брюшка, — посоветовал магистр Ингрем. — Щит, я думаю, мечом не пробьешь. Хитин очень прочный материал… Интересно, откуда эта тварь взялась? Никогда о таких не слышал.
— Уползла из чьей-нибудь лаборатории, — предположила Меридит. — Мало ли дряни бродит по округе. Видно, кто-то из городских колдунов занимался изменением насекомых.
— Паук не насекомое! — возмущенно поправил брат по оружию.
— Один демон!
Энка пренебрежительно поморщилась. Она уже успела совершенно успокоиться и даже заскучать, ожидаючи.
— Паук! Фи! Кому понадобилось его выводить — не представляю. Это так банально. В любом да… классическом романе, — она чуть не сказала "в дамском", но вовремя поправилась, — всегда действует гигантский паук. Он либо пытается сожрать главного героя, либо дает полезные советы.
Аолен нервно хихикнул.
— Ну от этого советов ждать не приходится. Скорее будет обратное. Хотелось бы знать, кто в нашем случае подразумевается под "главным героем"? Уж не Пращур ли? Смотрите, эта тварь явно стремится к храму!
— Тогда, может, не стоит его трогать? — засомневался гном. — Пусть делает свое дело.
183 
