593 
Эх, и накупили же они в тот день всякого барахла!
Сначала пытались пойти по пути наименьшего сопротивления – покупали товар заведомо неисправный. Не действовало. Зачарованная монета возвращалась к владельцу.
– Вещь должна быть бесполезной по своей сути, а не по качеству, – заключил главный экспериментатор. – Вопрос в том, должна она быть бесполезной всегда, или в данный момент, бесполезной только для нас, или для всех смертных в целом?
– Не «для нас», а «для Эдуарда». Не обобщай. Неразменные монеты не бывают коллективной собственностью, – поправил гном.
На пробу купили долблёную детскую колыбель – предмет, в данный момент совершенно лишний. Не сработало. Купили красивую вышитую юбку необъятной ширины – Эдуард клятвенно заверил, что никогда в жизни такую не наденет.
– А вдруг у тебя появится невеста, и ты захочешь сделать ей такой подарок? – спросил Орвуд сурово.
– Никогда! – вскричал принц едва ли не с ужасом. – Никогда у меня не будет такой огромной невесты! Лучше уж на всю жизнь остаться холостым! Я люблю стройных женщин!
Но монета всё равно вернулась.
– Значит, покупка должна быть ненужной ВООБЩЕ!
Вот тутто они и дали себе волю! Увы. Сехальские безделушки, дамские украшения, детские игрушки, любовные талисманы – все они оказались комуто нужны! Золотой появлялся снова и снова! Друзья уже совсем отчаялись и хотели уходить, как вдруг, на одном из прилавков, увидели… скажем так, объект. Белый, мраморный, резной, похожий на маленькую колонну, с углублением и креплениями наверху.
– Берите, берите, – уговаривал суетливый красномордый торговец. – Такая хорошая вещь! Редкая, богатая – чистый мрамор!
– А зачем она нужна? – подозрительно осведомился Эдуард.
– А это…Ну…Кому как! Берите, не сомневайтесь! Другой такой нигде не найдёте! Задаром отдаю! Сам бы любовался – да деточек надобно кормить…
– Берём! – кивнул Хельги. На успех он уже не надеялся, но надоели фальшивые причитания торговца.
И не прогадал! Неразменный золотой остался в чужом кармане! А счастливые обладатели незнамо чего устремились в гавань. По пути благородного эльфа стали терзать муки совести:
– Нехорошо мы поступили, – убивался он. – Сами избавились от неприятности, но обрекли на них бедного, ни в чём не повинного человека!
В ответ Хельги, не склонный идеализировать действительность, усмехнулся.
– Не переживай. Я более чем уверен – ЭТОТ человек таким неприятностям будет рад до визга! Если только его не прирежут наши разбойники. А вот остальных торговцев мы бессовестно обобрали – это факт!
Нельзя сказать, что после этих слов у Аолена стало легче на душе…
… У причала их встретила встревоженная Ильза.
– Слава всем богам! Явились! Я уже плакать собиралась! Называется «туда и обратно»! Вы что, весь рынок скупали?!
– Вот именно! – выпалил Эдуард. – Слушай, что расскажу!
Он рассказывал, а Ильза охала, ахала, и попутно разбирала покупки. Ей нравилось всё – и сехальские безделушки, и дамские украшения, и игрушки для детей, и особенно любовные талисманы! И даже огромная юбка – если её перекроить, получатся как раз две, на смену. Странно, почему эти вещи были куплены, как ненужные?
– А вот, – принц торжественно вручил ей мраморное изделие, – вот вещь, с помощью которой мы избавилисьтаки от неразменного золотого! Только не спрашивай, что это такое…
– Да я и сама знаю, – не дослушав, молвила Ильза. – Это подставка от Чёрного камня Ло!
Вот и думай, и гадай, простое ли это совпадение, или у Сил судьбы вновь появились намерения втянуть своих наёмников в очередную историю? Решили не думать вовсе: время покажет.
Ниже Дольна Венкелен разливалась вольно и широко. Степенно, неторопливо несла она к Океану свои мутные зеленоватые воды. Чтобы ускорить ход, гребцам приходилось налегать на вёсла. Охранникам, напротив, можно был расслабиться. Начинался короткий участок, подконтрольный ДаанАзару. Здесь тоже грабили, но в меру, без излишней наглости.
Орвуд сидел на носу ладьи, на мешке с корицей, поглядывал на юг, туда, где в туманной дали смутно угадывались очертания хребта ДаарнОл, и старался пробудить в своей душе чувство ностальгии, приличествующее всякому патриотическинастроенному гному. Но только больше убеждался в том, что кочевая жизнь (особенно та её часть, что проходит в королевских покоях с золотой ванной) пришлась ему больше по вкусу, нежели тяжкий, монотонный труд в рудниках его подземной родины.
593 
