... 
592 
– О! – обрадовался рыцарь. – Ещё одна завалялась! Можем ещё чегонибудь купить! – видно, торговая магия всё ещё оказывала влияние на его податливую натуру.
Но Орвуд одним хищным движением выхватил золотой из его рук и обернулся к Эдуарду.
– Таак! Скажика ты мне, состоятельный наш, почему у тебя в карманах постоянно заваливаются золотые?
– Не знаю! – растеряно пожал плечами принц. И обиделся. – Ту что, думаешь, я нарочно их от вас припрятал?!
– Нет. Этого я как раз не думаю. Тут дело серьёзнее! Нука, смотрите внимательнее! – он протянул монету на ладони.
Это был обычный, изрядно потёртый золотой конвелльской чеканки, 6005 года выпуска, с головой орла и короной на гербе. Только самый острый, наметанный или целенаправленно ищущий глаз мог обнаружить различия. На короне был выгравирован не традиционный вензель королевского дома, а совершенно другой знак. Грудь орла, вместо обычного оперения, покрывала штриховка, напоминающая руну «ос» – «еловая ветка» или «вход». А по торцу, там, где обычно делалась простая насечка, шла надпись на неизвестном даже Меридит языке.
– Неразменный золотой! – торжественно объявил премудрый гном.
Друзья переглянулись, не зная, как реагировать, хорошо это, или плохо.
– Теперь понятно, отчего нам разбойники житья не давали, – сообразил принц. – За этой штуковиной охотились!
– Да, ценная вещь, – согласился бывший наставник, разглядывая артефакт через Астрал. – Зелёная! Давайте выбросим!
– Твоя логика порой удивляет, – заметила сестра по оружию.
– Щас! Разбросался! – возмутился гном. – С неразменными монетами нельзя обращаться легкомысленно! Штука опасная!
– Это я заметил, – согласился Хельги невесело. – В руки взять противно! А как от них избавляются?
– Кто о чём, а орк о лопате, рассердился Орвуд. – Не станем мы от него избавляться! Он нам ещё пользу принесёт! Неразменным золотым можно без вреда пользоваться целый год, прежде чем начнутся последствия.
– Какие последствия?! – насторожился Эдуард.
– Неприятные. За каждую новую покупку будешь расплачиваться своей удачей.
Тут уж и Рагнар забеспокоился.
– Ещё не хватало! Нет уж, давайте от него отделываться!
– Да я же говорю тебе: год…
– Это ты говоришь «год», а на деле может иначе обернуться! – перебил рыцарь. – Удача, знаешь ли, слишком ценная вещь, чтобы ею рисковать! – и добавил важно. – Особенно при нашем образе жизни!
– Верно! – подхватил Эдуард. – Выкинуть его!
Гном криво усмехнулся.
– Да нельзя его выкинуть, ослы сехальские! Вернётся он!
– А вот я проверю!
Эдуард размахнулся, отшвырнул монету так далеко, как смог, и быстрым шагом, не оборачиваясь, пошёл прочь. Друзья поспешили за ним следом. Шагов через полсотни принц полез в карман – монета была на месте! Он уставился на неё с суеверным ужасом.
– Вот зараза! Вернулась! Кошмар какой!
– Мелочи жизни! – презрительно фыркнул гном. – Ко мне, в своё время, орочий жезл возвращался – и то терпел!
…– Должен же быть способ от него отвязаться! – горевал несчастный принц. Он уже раз пять повторил свой эксперимент – с прежним результатом. – Есть такой способ?
– Есть, – подтвердил добрый гном. – Радикальный способ. Если тебя убьют, он больше не вернётся. Перейдёт к убийце.
– Спасибо, обнадёжил!
– Извини, другого не знаю.
– А подарить? Отдать на милостыню? Испортить?
– Нет!
– Мы можем просто ничего не покупать, пусть себе лежит без дела, – придумала Меридит.
Но брат по оружию был не согласен.
– Э, нет! Мы не выдержим соблазна. Избавляться, так избавляться!
– Да как же ты от неё избавишься?!
– Я знаю! – вмешался Аолен. – Я вспомнил! Надо купить чтонибудь АБСОЛЮТНО НЕНУЖНОЕ, бесполезное.
– Ты уверен? – заинтересовалась Энка, дотоле относившаяся к происходящему без особого внимания – её больше занимала новая доска.
– А мы сейчас испытаем! Идёмте! – в глазах демонаубийцы сверкнул азарт охотника.
– Куда?!
– Обратно, на рынок! Искать бесполезное! Мне интересно, сработает, или нет!
Лукавил магистр Ингрем, ох, лукавил! На самом деле, свойства неразменной монеты его почти не занимали, он всегда был равнодушен к магическим артефактам. Но его безумно заинтересовал философский вопрос: какая именно вещь на дольнском рынке может считаться АБСОЛЮТНО БЕСПОЛЕЗНОЙ?
592 
