594 
А Рагнар смотрел вперёд – там ждал его родной Оттон. Сколько раз уходил рыцарь из дому, и сколько возвращался, в каких чудных краях ни бывал, какие диковины ни встречал – но каждый раз при возвращении, ещё задолго до родных пограничных столбов, охватывала его такая радость, что вот, как сейчас, вперёд лодки готов был бежать!..
На границе их встретили с королевскими почестями – в Оттоне не было ни одного подданного, кто не знал бы своего будущего короля в лицо и не умел опознать издали, по богатырской фигуре. Эдуард не без удовольствия поглядывал на изменившиеся физиономии торговых гоблинов, обнаруживших, КОГО ИМЕННО наняли в охранники, на кого покрикивали, как на простого мужика, в глаза обзывали «громилой» и отказывались выдать задаток под предлогом «чтобы не загулял»! Так они растерялись, бедные, что и о расчете чуть не позабыли! Спасибо, Орвуд напомнил, уж онто своего никогда не упускал!
Дальше, от границы, пришлось пересесть на галеру – негоже, в самом деле, чтобы наследник престола разъезжал по своим владениям в качестве наёмного работника у торговых гоблинов! Собственно, самому наследнику на это дело было наплевать, он о том и подумать не догадался. Но так решил начальник речной стражи, и Рагнар не стал спорить, положившись на авторитетное мнение. Тем более, новое судно подали оперативно, и было оно куда более быстроходным, чем тяжело гружёная ладья.
Счастливые и гордые выпавшей на их долю честью, оттонцы налегли на вёсла, и через трое суток друзья были в дельте. А там, морем, и до столицы оставалось рукой подать…
…Идею Хельги король Робер одобрил и поддержал.
Последнее время ему не давала покоя одна проблема. Священный Грааль, поискам которого поколения рыцарей посвящали годы своей жизни, найден, стоит себе на полке в Уэллендорфском университете. Искать больше нечего. Утрачен сам смысл рыцарства – впору орден распускать! Как быть? Где взять новую, достойную цель?
Теперь решение пришло само собой! Нет нужды искать магический сосуд – пусть открывают новые земли! Занятие полезное, благородное, вполне соответствует рыцарскому духу! И то, что первым на эту стезю ступит не ктонибудь, а наследник престола – очень символично!..
– …Только у меня к вам, ребята, одна просьба будет. По пути зайдите в Оверин, возьмите с собой УлльБриана. Родителям скажете, я велел. Хватит уже ему за бабские юбки держаться!
– Чтоо? Когоо?! – Рагнар так и сел.
– Племянничка моего. Твоего, стало быть, кузена, – растолковал король, усмехаясь.
– Ой! А он петь станет! – невольно вырвалось у Хельги.
– Не, – успокоил король. – Он больше не поёт.
– Но папаша! Куда же мы его потащим?! Он нежный!!!
– Так и я о том же! Вон, Эдуарда взять, – он кивнул в сторону Ольдонского наследника. – Я ведь у них в королевстве бывал, с визитом. Помню его, каким прежде был: слизняк слизняком, почище нашего Улля! Верно?
– Верно! – без обиды, даже охотно подтвердил Эдуард. Он теперь и сам стыдился себя прежнего.
– Вот! А теперь какой стал! Любодорого посмотреть! Хоть в полководцы ставь! Так я, грешным делом, и подумал: может, вы и на нашего наследничка повлияете…гм… благотворно?
– Так это вам его надо в дольнскую школу Белых щитов отдать! – Ильза обрадовалась, что может дать дельный совет самому королю. – Там знаете какие порядки! Поневоле воином станешь!
Король с досадой махнул рукой.
– Да и отдал бы! Но, вопервых, мы с Дольном, что ни год, воюем, вовторых, Оверинов удар хватит! Как же – их сокровище, да с грубыми солдатами! А вы – то, что надо! Два принца, демон, дочь сенатора, почти валькирия, маркиза и специалист по горным недрам – очень благородная компания! Оверины не придерутся!
– Паап, – осторожно спросил Рагнар, подталкивая отца в бок, – а если мы того… не воротимся? Или за Улем не уследим? Тогда как?
Робер развёл руками.
– Ну, эту уж как Судьба решит. А Оверины… Ну, да какнибудь переживут! У них наследник есть.
– О! – просияла Ильза. – Сколько ему уже? И как зовут?
– Год с чемто, что ли. Или два? Не считал, признаться. А зовут его… – тут король вздохнул и продолжил с отвращением, – зовут его Розалиан. Имя, конечно, аховое… А так ничего, крепкий парень. Может, не чета родителю будет… – и обернулся к сыну. – Между прочим, тебе тоже не грех о наследнике подумать! Не маленький. Сорок лет скоро!
594 
