... 
645 
Лёжа на мягком жёлтом диване припортального терминала – ещё не всех пострадавших развезли по клиникам, – цакас Инолга слушал о том, как дорого заплатят аборигены за каждую отнятую жизнь, и вяло думал: «Нет, они так ничего и не поняли! Ничего!.. Им кажется, будто они имеют дело с удачливыми дикарями, случайно угадавшими слабое место великой цивилизации. Они ещё не знают, что есть на свете иные силы, неведомые и страшные… Им не может противостоять никакой технический прогресс. Ни лучевые ружья, ни защитные костюмы не спасут от их гнева…»
Цакас чувствовал их близость, он знал – теперь они всегда будут рядом, не убежишь, не спрячешься… И сказать никому нельзя – прослывёшь безумцем… Можно только ждать – что будет?
…А не было ничего. Транспортная капсула осталась лежать на стартовой площадке мёртвым грузом. Мстителям не удалось преодолеть границу миров. Погасло огненное око портала, закрылось окно в другой мир, и цакас не сомневался – это НАВСЕГДА.
В город возвращались затемно, хотели пробраться тайно, без лишнего шуму. Но их уже встречали. Горели факелы и костры – светло было, как днём. Шквал народного ликования обрушился на головы победителей. Те очень удивились бы, если бы узнали, что во всём Староземье не нашлось бы народа более сдержанного и гордого, чем люди ица. Но зачем таить свои чувства от всевидящих богов? До самого рассвета, до утренней зари длилось веселье.
– Всё! – объявил Хельги, в конец измученный песнопениями, – больше не могу! Уходим отсюда сегодня же!
– Будь по твоему, – кивнул Аолен. Даже эльф не мог не признать: теперь туземцы облагодетельствованы по полной программе.
… Знай об этом решении Текалипоку – всё вышло бы иначе. Но на беду, на счастье ли – не знал.
Жрец был в ярости. Лицо его, тёмное, худое, горбоносое, привычно хранило непроницаемую маску. Но каких душевных сил стоило ему это напускное спокойствие! Он никак не мог решить, кого сильнее ненавидеть: охотников, «богов» или самого себя – за глупость.
Повержен непобедимый враг – это ли не лучшее доказательство божественной сущности победителей? Как его опровергнуть? Как разубедить соплеменников в том, в чём убеждал долгие годы? Безоговорочная, безоглядная вера всегда была основой власти его рода. Что же теперь делать? Неужели, рушить её собственными руками? Да и возможно ли это? Как доказать людям, видевшим чудо собственными глазами, что чуда НЕ БЫЛО?
Для него, привыкшего смотреть на мир взглядом, не замутнённым предрассудками и суевериями, способным отличить правду от иллюзии, было предельно ясно, ЧТО ИМЕННО произошло на подступах к городу. Оставалось лишь проклинать самого себя за то, что сам не догадался, не думался до этого тун назад. Догадался бы – и всё было бы иначе… Но теперь можно хоть глотку себе сорвать, доказывая, что победители охотников – не боги, а просто удачливые самозванцы, всё равно никто не услышит. Теперь пришлым тварям верят больше, чем ему, законному правителю.
Поначалу Текалипоку ещё надеялся: может, вернутся охотники, сменив свои новые, неудачные белые одежды на старые зелёные, да и покажут, кто хозяин положения. Затопят город потоками крови, а потом снова уйдут на тун. А ему, Текалипоку, только и останется, как пожинать плоды: вот, дескать, какую беду накликали на нас ложные боги… Но они не вернулись.
И остался Текалипоку последний способ одолеть соперников, однажды уже отвергнутый.
Настоящий бог непременно должен обладать одним свойством – БЕСМЕРТИЕМ. Боги не могут умереть. А самозванцы – могут. Должны! И как можно скорее! Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня» – такая мудрость существовала и у народа ица.
Обычно, кода Текалипоку хотел избавиться от недруга, он пускал в ход яд. Не обычный яд из лягушачьей кожи, каким охотники (свои, а не небесные) смазывают стрелы. Совсем другой, страшный и тайный. Состав его передавался от отца к сыну из глубины времён, из мира в мир. Этот яд убивал мгновенно, будто удар судьбы, и не было от него спасения. Прежде, в другом мире, посвящённые люди ценили его дороже золота. Он был слишком хорош для черни, им убивали неугодных жрецов, правителей и вождей… Что ж, «боги» – тоже достойная жертва…
Так рассуждал Текалипоку, извлекая из храмового тайника заветный золотой флакон. Открыл крышечку, осторожно высыпал на глиняное блюдо щепотку мелких белых кристалликов. Посмотрел, как поблёскивают их грани в отблесках факела… и ссыпал обратно. Новая мысль пришла ему в голову. «Как же так вышло, – спросят люди, – что любимый слуга Кукулькана так долго не мог распознать обманщиков, допустил в святая святых храма, позволил поклоняться им, будто истинным богам? И почему сам Кукулькан не покарал самозванцев?» Даа, во дворце халачвиника найдётся немало желающих задать такой вопрос…
645 
