648 
– Пошла!!! – восторженно завопил гном. – Пошла, родимая! А ну, поднажми! Раздва – взяли!..
…– Теперь у меня точно грыжа будет! – мрачно предрёк Рагнар, стоя на краю открывшейся ямы. – Как пить дать!
– Дремучий ты! – осудил его Хельги. – Кто же говорит о таких вещах при дамах? Это негалантно!
Таких хитрых слов наследник оттонского престола ещё не слышал.
– Не…что?
– Не порыцарски. Неприлично.
– Аа! Вот так бы и говорил! А то вечно у тебя ум лезет, когда не надо! – проворчал Рагнар, а потом надолго притих, пытаясь сообразить, вспомнить, какой из разделов «Свода правил и законов Ордена Золотого меча» может гласить о том, что при дамах неприлично говорить о грыже. Так и не вспомнил!
– Ну что, пойдёмте? – спросила Ильза, опасливо поглядывая в черноту. Оттуда, снизу, тянуло холодным воздухом и запахом могилы. – Чего мы ждёмто?
А ждали они Орвуда – тот торопливо набивал карманы золотом. В отместку «поганому жрецу», гном намеревался забрать столько добра, сколько сможет унести. Назло!
– Хватит, – увещевал его эльф, – ты же с места сдвинуться не сможешь! Надорвёшься!
– Как бы ни так! Близость золота придаёт гномам силы и выносливости! – гордо возразил тот.
Но того не учёл почтенный Канторлонг, что куртке его близость золота никаких чудесных свойств не придаёт. Карманы лопнули под тяжестью непомерного груза, добыча вывалилась, со звоном разлетелась по камням. Кого другого неудача смутила бы, но только не Орвуда! Он нашёл выход из положения – нацепил на грудь золотой панцирь, а на голову – золотой шлем. И то, и другое оказалось впору, и даже к лицу. Облик гнома и впрямь обрёл богоподобные черты.
– Ну вот! Я готов! Спускаемся! – скомандовал «Кукулькан».
Спуск вышел продолжительным. Эдуард насчитал четыреста ступенек, крутых и узких, очень неудобных. По расчётам Орвуда, к концу пути они оказались ниже не только подножия теокалли, но и основания холма.
Там, внизу, было сыро и холодно до дрожи. Из трещин сочилась вода. В маленьких лужицах водились слепые пещерные обитатели: насекомые, многоножки, прозрачные рыбы – Хельги было чем занять себя в пути. С потолка свисали короткие сосульки сталактитов, видно, тоннель был пробит не очень давно. Он казался особенно тёмным изза чёрных стен – лучина освещала путь на несколько шагов вперёд, дальше всё тонуло во мраке. Своды становились всё ниже, скоро Рагнар столкнулся с обычной своей проблемой – в буквальном смысле слова. Треснулся макушкой о камень.
– Вот наказание! – пожаловался он, потирая ушиб. – Что ни год, приходится блуждать по подземельям! У кобольдов были, у некромантов, у сидов, у средневековых колдунов! Теперь ещё у людей другого континента! Это превращается в традицию!
– У гномов не были! – заметил Орвуд добродушно. – Боги дадут, вернёмся в Староземье – сведу вас в ДаанАзар! Гостями будете!
– Спасибо за приглашение! – сделала книксен вежливая Ильза.
Шагов через триста коридор немного расшился. Стало светлее – чёрная порода сменилась серой, с прожилками.
– Ого! – радостно отметил Хельги. – Это мне начинает нравиться! Хотя неизвестно, что залегает выше, можно там пробиться, или нет…
А Меридит, шедшая впереди, вдруг взвизгнула совсем побабьи.
– Ты чего?! Дисам так себя вести не положено! – напомнил брат по оружию.
– Знаю! – отмахнулась та. – Это я от неожиданности. Чтото неприятное под ноги попалось. Мягкое такое… Вот опять! Чувствуете?!
– Даа! – откликнулась Ильза испуганно. – Ой, мамочки! Что это такое?! Ой! Его тут МНОГО!!! – она нагнулась, брезгливо потрогала пальцем, – помоему, это… это…
Это были волосы. Огромные залежи грязных, сбившихся в войлок, рыжеватых волос! И чем дальше, тем больше их становилось – ноги утопали по колено. Девицы шагали, поскуливая от омерзения. Зато качество постепенно улучшалось, волосы становились свежее, ровнее и чище, колтуны пропали вовсе. Что бы это могло быть? – гадали путники. Меридит, не подумав, предположила: возможно, сюда, с какойто тайной, ритуальной целью, жрецы приносят и складывают волосы своих жертв? Но Энка отмела эту версию сходу: вопервых, где взять столько жертв с волосами одинакового рыжеватого оттенка, учитывая, что местное население исключительно черноволосое? Вовторых, сразу видно, что это не обрезки, а одна непрерывная прядь. И тянется она ещё шагов на сто! А на самом её конце…
648 
