649 
Вот тут, признаться, заорали все! Даже Хельги, только что попрекавший сестру по оружию. И было от чего орать!
Стены коридора резко раздались в стороны, образовав довольно просторную камеру. И там, на правой стене, прикованное к камню цепями из неизвестного красновато металла, висело СУЩЕСТВО. И было оно живым! Потому что тоже орало! А уж выглядело – не приведите боги! Тощее, как скелет, лысое, как колено, голое, потому что одежды истлели почти до основания, и бесконечно, устрашающе бородатое! Да! Именно по его бороде и шагали пленники подземелья!
Бедный Орвуд был сражён наповал! Онто, наивный, полагал себя первым бородачом этого мира! Мог ли помыслить почтенный Канторлонг, что на свете существует такая немыслимая роскошь?!..Первые слова, что услышанные ИМ после столетий заточения, были: «Ну и бородища у тебя, парень! С ума сойти! Что, долго растил?!»
– Прекрати! Так себя не ведут! – Рагнар подтолкнул Орвуда в бок. – Сперва познакомиться надо!
Вежливая Ильза сделала книксен.
– Кххто вы сссмертные? – раздался голос, негромкий, позмеиному шипящий. – Зззачем явилисссь? – чувствовалось, что речь давалась существу с трудом, так бывает с теми, кто слишком долго был лишён общения.
Не только в голосе, но и в облике подземного узника было много змеиного. Кожа на плечах и бёдрах, пестревшая чешуйками. Лицо, похожее на человечье, но с очень маленьким носом и почти безгубым ртом. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком…
– Покусай меня химера, если это не настоящий бог Кукулькан! – громко объявила бестактная и чуждая условностей сильфида. – Вот страшилище! Точно – змей!
– Ты глассишшшь иссстину, – согласился змей. – Я боххх. А вы кхххто? – он говорил без всякой обиды, неприязни или божественной надменности, но с искренним интересом.
– Видишь… Как бы тебе объяснить… – замялся Хельги. Но мог же он вот так прямо, в лоб, выложить правду, дескать, мы – самозванцы, присвоившие твоё имя. Но Кукулькан истолковал его молчание посвоему.
– Вижшшшу! Убийцссса! Они приссслали убийцссу! Ты пришшшшёл за мной! Что шшш, делай, что должшшшен! Пусть нассступит конецсс ссстраданиям! Дейссствуй!
Демонубийца побледнел и отшатнулся, почувствовав встречное движение Астрала.
– Это он предлагает, чтобы ты его съел! – услужливо растолковала Энка, на случай, если Хельги вдруг сам не понял.
– Нет!!! Не хочу! Не стану я его есть! Не стану я тебя есть, не надейся! Я здесь случайно! Я вообще уже ухожу!!!
– Да стой ты! – Меридит поймала брата по оружию за пояс куртки. – Куда ты рванул?! Никто тебя насильно кормить не станет, успокойся!
Хельги не мог успокоиться.
– Ага! Как же – не станет! Да он мне сам в глотку лезет! В смысле, туда, чем едят сущности! А я – не желаю! Я такое не ем! Ой, меня тошнит уже!
К счастью, Кукулькан сделал из его сумбурного монолога полезные выводы.
– То есссть, ты пришшшел не за мною? Я оссстанусссь жить?
– Очень на это рассчитываю! – сердито буркнул подменный сын ярла.
– Рассс так, не окажете ли любессноссть, не осссвободите ли меня? Очень тело уссстало…
– Конечно! Непременно! Сию секунду! – сердобольные Ильза, Аолен и Рагнар бросились на помощь несчастному.
Но Меридит их остановила.
– Подождите! Надо уточнить один момент! Помню, когда мы с Хельги воевали в южном Сехале, случилась такая история. Один десятник из нашей тысячи нашёл в море кувшин, запечатанный звездой Соламина. Сдуру решил, что там вино, но там оказался ифрит. Вышел на волю, и тут же убил десятника! Он так озверел за годы заточения, что дал клятву уничтожить того, кто его освободит. Говорят, обычно ифриты в таких случаях исполняют три желания, но этот просидел взаперти слишком долго… Я к тому, что мы ведь не знаем…
– Я понял ссслова твои, дева! – прервал её бог. – Клянусссь! Я не причиню вам вреда! Помилосссердссствуйте, осссвободите!
…Да, пришлосьтаки им повозиться с оковами! На совесть были сделаны! Магия их вообще не брала! Еле сбили боевым топором! Спасибо, металл оказался мягкий, поддался грубой силе.
Освобождённый от цепей, Кукулькан сполз по стене на пол, уселся, утонув в собственных волосах.
– Ооо! – стонал он, разминая затёкшие конечности, – Аххх, как хххорошшшо! Блаженссство! Какое немыссслимое блаженссство! Посссле ссстолькиххх лет! О, как же мне вассс благодарить, ссспасссители мои?!
649 
