75 
На другой день рано утром, попив воды из родника и поев ягод, друзья продолжили свой путь к Башмачной карусели. Тропинка долго петляла по редколесью.
- Скоро будет карусель? - спрашивал Стёпка.- Я так люблю всякие качели и карусели! Только на башмачных я ещё не катался.
Тигруша влезла на самое высокое дерево и посмотрела вдаль.
- Видишь чего-нибудь?
- Видеть-то вижу, но не пойму, что именно. Ботинки какие-то по полю разбросаны,- крикнула она.
- Ботинки! Наверное, это и есть Башмачная карусель! - догадалась Наташа.
Тигруша спустилась с дерева, и путешественники побежали через лес к видневшимся в отдалении ботинкам. Вскоре они были у Башмачной карусели. Это был вбитый в землю столб, с привязанными к нему изношенными ботинками огромных размеров.
Вася запрыгнул в ботинок, оттолкнулся ногой и прокатился ничуть не хуже, чем на настоящей карусели.
- Здорово! Смотрите, как я катаюсь! - закричал он, проносясь по кругу.
Остальные тоже забрались в большущие ботинки и закружились на башмачной карусели. Только медвежонок Потап не полез на карусель. Она почему-то сразу ему не понравилась.
- Потап, не бойся, иди к нам! - позвала Наташа.
Медвежонок замотал головой и покосился на огромный башмак с отодранной подошвой, стоявший неподалёку. Конечно же, друзья не обратили на этот башмак внимания. И напрасно, они избежали бы многих опасностей.
Чем больше времени проводили путешественники на карусели, тем сильнее она разгонялась. И это было странно, потому что никто уже не отталкивался ногами от земли. Ботинки летали вокруг столба с такой скоростью, что едва не обрывали верёвки.
Откуда-то послышалась неприятная скрежечущая музыка. У Наташи и Стёпки закружилась голова. Они хотели остановить карусель, но не тут-то было. Карусель завертелась ещё быстрее. Тигруша и Афоня вцепились когтя-ми в ботинок, чтобы на полной скорости не вылететь и не врезаться в землю.
Медвежонок Потап бегал около карусели, но ничем не мог помочь друзьям.
Неожиданно на полном ходу карусель остановилась. Башмаки замерли, как будто их прибили гвоздями к полу. Наташа, Стёпка, Тигруша, Афоня и Вася вылетели из них и кувырком покатились по траве. Только чудом никто ничего себе не сломал, хотя синяков и шишек было предостаточно. Не успели они подняться, как из самого большого, стоявшего в отдалении ботинка, раздался уже знакомый всем скрежещущий смех. Из ботинка выглянуло серое лицо Пыльного колдуна.
- Не ждали? - засипел он.- Это я, Властелин Пыли, Король Мусора и Повелитель Старых Ботинок, подстроил вам эту ловушку! Вот и попа-лись! Ботинки, взять их!
Гигантские башмаки, чавкая оторванными подошвами и скалясь острыми гвоздями, мигом перекусили привязывавшие их к столбу верёвки и, подскакивая, погнались за друзьями.
- Наташа, спасай волшебную книгу! - крикнула Тигруша, и друзья побежали, что было сил. Их вовсе не привлекала возможность быть раздавленными подошвами заколдованных ботинок.
Вася ловко проскользнул перед носом большущего женского сапога с поломанной молнией, подхватил с земли книгу и перебросил медвежонку Потапу. Медвежонок поймал её и передал Наташе.
За друзьями, чавкая оторванными подошвами, ползла целая шеренга ботинок. Впереди, в большом кроссовке с болтавшимися шнурками скакал Пыльный Колдун.
- Хватайте их! Сотрите в порошок! Раздавите! - вопил он.- Пленных не брать!
- Посмотрим, кто кого возьмёт в плен! - прорычала Тигруша, уво-рачиваясь от сапога, горевшего желанием наступить ей на хвост.
Заколдованные ботинки бегали не так быстро, как путешественники, но зато они не уставали и, если бы потребовалось, могли бы преследовать маленьких друзей весь день и всю ночь.
- Эй вы, рваные тапки, ко мне! - Тигруша приотстала и прошмыгнула между двумя чудовищными башмаками. Когда те, чавкая подошвами, прыгнули на Тигрушу, пытаясь её раздавить, она отпрыгнула. Ботинки врезались друг в друга и опрокинулись.
- Двое готовы! - похвасталась Тигруша.
Вася вскочил на носок ботинка и, пока тот подскакивал на месте, стараясь стряхнуть с себя непрошенного наездника и расплющить его в лепёшку, распутал шнурки. Затем, с завидной ловкостью, пупс перепрыгнул на соседний ботинок и наскоро связал их шнурками между собой.
- Эге-гей, я здесь! Поймайте меня! - Вася помчался к одиноко растущему посреди поля дереву. Связанные шнурками башмаки злобно запрыгали вслед.
75 
