ПЕЩЕРЫ ПЫЛЬНОГО КОЛДУНА

Наташа, Стёпка и медвежонок Потап попытались сдвинуть камень, но это оказалось невозможным. Многотонная громадина даже не шелохнулась.

- Любопытненькое положеньице! - Вася подтолкнул медвежонка Потапа. - Что ты думаешь по этому поводу, мой молчаливый друг?

Медвежонок Потап грустно вздохнул. Да и что бы он мог сказать, даже если бы и умел говорить?

- Интересно, а пещера большая? - Тигруша была единственной, кто мог видеть в темноте. И она осторожно стала пробираться по узкому лазу.

- Ну что там? - нетерпеливо крикнул Афоня.

- Пока ничего! - донёсся голос Тигруши.- Любопытно узнать, за-мурованы мы или есть другой выход.

- Ты уж попытайся это выяснить.

Друзья прекрасно понимали, если из пещеры нет другого выхода, их уже ничто не спасёт. Они останутся здесь навсегда, и Властелин Пыли может торжествовать.

Несколько минут прошло в напряженном молчании. Из лаза, в котором скрылась Тигруша, не доносилось ни звука.

- Куда ты там запропастилась?

- Я что-то вижу! Пещера расширяется! Здесь факелы и железные рыцари!

- Рыцари?

- Кажется, мы случайно попали в пещеры Пыльного Колдуна. Во вре-мя обвала стена обрушилась и открыла проход,- крикнула Тигруша.- Ползите ко мне!

Наташа стала протискиваться в узкий лаз пещеры. Пару раз она чуть не застряла, и Стёпке и медвежонку Потапу пришлось проталкивать её.

- Вот видишь, как хорошо, что ты худенькая! - сказала Тигруша.- Будь ты потолще, тебе пришлось бы торчать здесь всю жизнь.

Постепенно пещера расширялась. Потолки делались все выше и выше. Наташа смогла выпрямиться. Только теперь девочка вздохнула спокойно - опасность застрять миновала.

Стёпка, Вася и Афоня стояли рядом с Тигрушей. Наташа видела их при мерцающем свете прикреплённых к стенам факелов, зажигавшихся и гаснущих точно по волшебству.

- А вот и рыцари! - Тигруша кивнула на одну из стен пещеры.

Наташа разглядела длинный ряд рыцарей с окаменевшими мечами в руках. Рыцари были в ржавых доспехах и с забралами на лицах.

Путешественники осторожно подошли поближе. При мерцающем свете факелов им казалось, что рыцари движутся.

- Ой, что это? - Стёпка споткнулся о сломанное пополам деревянное копье. Рядом лежала ржавая сабля в зазубринах. Вася попытался поднять её, но не смог. Клинок сабли почти наполовину ушёл в мраморные плиты пола.

- Интересно, откуда взялись эти рыцари? - спросила Наташа.

- Они заколдованные! - прошептал Афоня.- Рыцари пытались проник-нуть в сокровищницу Пыльного Колдуна, и он превратил их в камни!

Тигруша поднялась на задние лапки и обнюхала воздух:

- Хватит сидеть без дела! Где тут сокровищница? Найдём третий ключ, и дело с концом!

Стараясь держаться вместе, друзья тронулись по широкому, петляющему коридору пещеры, освещённому мерцающим светом факелов. Неожиданно коридор оборвался глухой стеной.

- Тпрру! Тупик! - сказала Тигруша.- Нужно пойти в другую сторону!

У коридора было множество ответвлений, в которых точно так же, как и везде мерцали факелы и шепталась столетняя пыль.

Маленькие путешественники свернули в один из таких коридорчиков, надеясь, что, может быть, на этот раз, они найдут выход. Но, попетляв по извилистым ходам пещеры, они уткнулись в тупик.

- Тут мы уже были! - Стёпка пнул камень ножкой.

- Дзинь! - в ту же секунду над его головой пролетела стрела и, уда-рившись в камень, сломалась. Не будь Стёпка таким маленьким, или ока-жись на его месте хотя бы невысокий взрослый человек, стрела бы прон-зила его насквозь.

  80