Особенно,... 
162 
— Намного.
— Ты… не сердишься?
— На тебя?
Он другой. Ему к лицу темно-зеленый китель, отделанный серебряным кантом. И наборные плашки на плече что-то да означают.
— Брокк… — Я остановилась. — Ты не представляешь, как я по тебе скучала.
Ему неловко.
Он взрослый и серьезный, а тут я обниматься лезу. Но брат обхватывает меня здоровой рукой, а кожаный чехол металлической нежно касается щеки.
— Я тоже… Эйо, ты еще горячая. Почему?
Вероятно, потому, что я перебралась в отдельную спальню, а Оден не стал возражать.
Мы больше не ссорились.
Мы не помирились.
Мы просто сосуществовали рядом, и я изо всех сил пыталась удержать равновесие. Оден в свою очередь не нарушал его. Но мы оба знали, что надолго нас не хватит.
— У тебя не получилось, да? — Мне неудобно обсуждать Одена с братом.
— Как сказать… — Брокк вздохнул.
А перчатка из тонкой лайки мягкая, нежная, почти как кожа.
— Эйо, я не знаю, как ты отнесешься, но… Король решил, что брак — наилучшее решение вопроса.
Брак?
Это… это получается, что я… я и Оден…
Или Оден и я…
— Эйо, — Брокк заглянул мне в глаза, — отказать королю я не имею возможности.
Это я понимаю прекрасно.
Я просто растерялась. Я… я не хочу замуж! Не так, чтобы по чьему-то распоряжению, исходя из вопросов целесообразности.
— Когда со мной произошло… несчастье… — Он все же снял перчатку и потянул рукав вверх.
— Дай сюда.
Эта рубашка особого кроя, где левый рукав был короче правого, да и манжет лишен. Зато снабжен тремя массивными пуговицами, удобными в захвате.
— Неточность в расчетах, и опытный образец взорвался. — Брокк вытянул руку, позволяя разглядеть ремни креплений и обожженную, скованную многими шрамами кожу. — Мне повезло выжить, но руку отсекло начисто. И кровью не истек чудом. Но хуже всего, что я стал калекой.
— Ты не…
— Нет, Хвостик, помолчи. Я уже не мог защитить род. Дед был слишком стар. Я… да меня любой щенок порвал бы в клочья… ну не любой, но те, кто готов был бросить вызов, давно вышли из щенячьего возраста. Конечно, они ждали, когда я встану на ноги. Такая, знаешь, иллюзия честного боя…
Я гладила шрамы, касаясь и металлических патрубков, пусть и не слышала живого железа.
— Хуже, что уступить место некому. Варт слабее меня и трусоват, предпочитает откупаться. Каст и вовсе драться не умеет…
Имена ничего мне не говорят. Кажется, это двоюродные братья… или троюродные.
— Я рассчитывал на Сурьму, у нас была договоренность о свадьбе. Но они разорвали помолвку по причине моей… недееспособности. — У него дернулся уголок губы. — Решили, что и без свадьбы подомнут. И у них получилось бы.
— Это ведь вторая помолвка?
— Вторая. После нее я как-то… успокоился, что ли. Не везет мне с невестами. Но не в этом дело. Эйо, я не знаю, что стало бы со мной и нашим родом, если бы не защита короля. Я, наша семья, наши земли и сородичи неприкосновенны.
Но взамен король вправе потребовать полного подчинения. Хотя, насколько я понимаю, он и без того вправе требовать полного подчинения от всех и каждого на землях Камня и Железа.
— Это не милосердие. — Брокк опустил руку. — Королю нужны мастера, и я… говорят, что я лучший. Возможно, и так. Это оставляет за мной какую-то свободу. Но в некоторых вопросах перечить… неблагоразумно.
— То есть мне придется выйти замуж?
— Теоретически я могу отказать, но по очень веской причине.
— Например?
Если бы такая причина была, Брокк бы ее использовал.
— Например, неоправданная жестокость, которая может являться симптомом нестабильности.
— Оден не жесток!
— Он не бил тебя? Не унижал? Не оскорблял словами или действием? — Брат спрашивал, внимательно за мной наблюдая. Неужели опасался, что я промолчу? — И последнее: ты можешь сослаться на его душевное нездоровье и потребовать медицинского освидетельствования.
Это даже не унижение, а… не знаю.
Но я так не поступлю с Оденом. И, отведя взгляд, я спросила:
— Этот брак как-то… поможет тебе? И нам…
У меня тоже есть род. Наверное, правильно будет подумать о его интересах тоже. Как Оден тогда объяснял? Помимо желаний есть и ответственность.
162 
