49 
— Ну наконец-то! — Элис крепко обняла меня. — Я уж думала, не дождусь тебя сегодня.
— Не городи ерунды, — я уселась в кресло. — Ты узнала что-нибудь о герцогине Айвори? У меня завтра с ней встреча.
— Знаешь, она тёмная лошадка, — Элис задумчиво прищурилась. — Богатая вдова с титулом, после безвременной смерти супруга — кстати, он был в почтенных летах, но крепок здоровьем, — она много путешествовала, теперь вернулась в Лондон. Полагаю, или ищет нового мужа, или просто любовника. Пока это всё, что о ней говорят. Кем она была до замужества, никто не знает.
— Очень любопытно, — отозвалась я. — Ладно, завтра узнаю, что это за леди.
— Спорю на что угодно, карты покажут её большой интерес к Монтеррею, — Элис хихикнула.
— Угу, я заметила, каким взглядом она смотрела на меня, — мрачно ответила я. — Эта женщина может быть опасной, что-то мне подсказывает. И я не хочу становиться объектом её ревности.
— Откажешься от графа? — Элис изогнула бровь.
— А кто сказал, что я вообще предъявляю на него права? — не поддалась я на уловку. — Он между прочим пока ещё женат.
— Ой, Лори, ну не начинай снова, — Элис закатила глаза. — Только слепой не увидит, как вас тянет друг к другу. Кстати, а что с остальными твоими мужчинами?
Я пожала плечами.
— Ничего, собственно. От Деймона ни весточки, в снах я его не вижу.
— Выполняешь настойчивую просьбу Учителя, — хмыкнула подруга.
— Скорее, следую предупреждению внутреннего голоса, — я посмотрела в окно. — У меня ощущение, что я иду по очень узкой тропинке между двумя пропастями. В полной темноте и с завязанными глазами. Не знаю, какой шаг окажется последним.
— Может, попросишь о помощи? — тихо произнесла Элис. — Кое-кто с радостью протянет руку и проведёт тебя.
— А какую цену я заплачу за эту помощь? — я пристально посмотрела на неё. — Просто так ничего не бывает, дорогая моя, и вот это колечко тому подтверждение, — я выставила руку с печаткой. — Нет, пока попробую разобраться сама, а там посмотрим. Кстати, завтра утром у меня верховая прогулка с Блэкхоуком. Он обедал сегодня у нас.
Элис округлила глаза.
— А он не теряет времени. Ты успеешь на встречу-то?
— Надеюсь, — я вздохнула. — Ладно, мне пора возвращаться. Как будет минутка, заходи, хорошо?
— Естественно, — Элис встала, чтобы проводить. — Более того, я очень рассчитываю завтра вечером увидеться с тобой, я ж умру от любопытства, не узнав, как у тебя всё прошло! Утром встреча с Блэкхоуком, в обед — с герцогиней!
Поколебавшись, я всё-таки добавила:
— И ещё с Монтерреем. Он захотел с Катериной встретиться.
— Ох, ну тогда тем более! — глаза Элис загорелись. — Нет, решено, завтра в семь я буду у тебя. И ожидаю услышать всё, без утайки, — она подмигнула.
Я хмыкнула, покраснев.
— Любительница пикантных историй, тоже мне. Всё, до встречи.
Дома ждали нерадостные новости: вызванный папой врач определил у мамы сильную простуду, и сказал, что это последствия купания в холодной воде поздней осенью. Прописал пить микстуры и порошки, категорически запретил выходить из дома и вообще, покидать спальню.
— У неё сильный жар, — говорил врач в гостиной. — Сейчас ничего не могу сказать о сроках выздоровления, но мне не нравится кашель леди Карстон, — он нахмурился, и у меня замерло сердце. — Будем надеяться на лучшее, что микстура поможет. И давайте ей больше пить горячего.
Я хотела подняться к маме, но мне не разрешили, сказав, что она спит. В большой тревоге я уединилась в своей спальне, и некоторое время мерила шагами комнату, ощущая ужасную беспомощность. Я ничем не могла помочь маме, и перед глазами то и дело всплывали карты из её расклада. Что, что же я сделала неправильно?.. Взгляд остановился на недавней покупке, книге о Таро. Я схватила книжку, устроилась в кресле, и нетерпеливо открыла первую страницу.
"Итак, у вас в руках всё-таки оказалась колода этих карт, и вы решили начать их изучение. Приготовьтесь к тому, что вам надлежит выполнять несколько жёстких правил, и нарушение их может привести к очень печальным последствиям, — тут снова кольнуло сердце от нехорошего предчувствия. — В первую очередь, если вы обладаете даром, отказаться от него уже невозможно, и вам придётся использовать Таро. В противном случае события вашей жизни будут складываться так, что вы можете потерять почти всё, что имеете, и вынуждены будете заниматься Таро ради собственного существования. ВО вторую очередь, с момента, как колода оказалась у вас в руках, вы больше не имеете власти над собственной судьбой, по сути, вам придётся следовать туда, куда ведёт вас жизнь, и не пытаться изменить что-то в ней. Управлять ею будут другие. Все ваши попытки противиться каким-то неизбежным событиям ни к чему не приведут, а только доставят огорчение и неприятности".
49 
