46 
— Денни, отнеси пожалуйста эти письма, хорошо? — вместе с конвертами я дала ему денег.
— Конечно, мисс Катерина, — мальчик важно кивнул и направился к выходу.
Я вышла с чёрного хода, поймала извозчика, и поехала к Элис.
— Ну как всё прошло? — поинтересовалась она, уплетая шоколадное пирожное.
— Хорошо. Герцогиня Айвори хочет встретиться с мисс Катериной, — сообщила я новость.
— Это кто такая? — Элис нахмурилась. — Я о ней не слышала.
— Вчера на приёме она танцевала один раз с Монтерреем, — пояснила я. — Судя по всему, она тоже недавно приехала в город.
— И что? Ну танцевала, и что? — Элис замерла, уставившись на меня. — Постой. Она имеет виды на графа? — я кивнула. — И тебе это не нравится, да? — она широко улыбнулась. — Не отпирайся, горящие щёки выдают тебя с головой. Ну что ж, я поспрашиваю маму, она наверняка уже в курсе, раз с утра с визитами уехала. Потом сравним сведения, карты расскажут тебе много интересного, я уверена. Поехали, а то твои родители начнут искать нас.
По дороге домой я молча молилась, чтобы Блэкхоук уже уехал. Бог сегодня остался глух к моим молитвам — карета всё ещё стояла у крыльца. Элис сочувственно посмотрела на меня.
— Может, заехать к графу? — она изогнула бровь. — Передать ему, что ты очень хочешь его увидеть.
— Не смей, — я поджала губы. — Ещё не хватало просить у него помощи. И вовсе я не хочу его увидеть.
— Врёшь, — непринуждённо отозвалась Элис. — Ну да ладно, твоё дело. Держи меня в курсе, ладно? Конечно, у меня сейчас много забот, но для тебя я всегда найду минутку.
Вздохнув, я вышла и направилась к дому. Уж лучше скажусь уставшей, и просижу весь вечер у себя в комнате, чем хоть пару минут проведу с Блэкхоуком. На ходу снимая плащ, я прошла мимо гостиной, стараясь не коситься в сторону открытых дверей.
— Лори, ты уже вернулась? — раздался голос папы, и пришлось остановиться.
— Да, папа, — как не хотелось входить в комнату! Но правила вежливости требовали, я же не могу разговаривать с ним из холла, да ещё так громко.
— А мы с лордом Блэкхоуком очень мило побеседовали, — сообщил папа совсем не обрадовавшую меня новость.
— Добрый вечер, — я повернулась к гостю, сидевшему в кресле, и присела в реверансе, стараясь не смотреть на него.
— Добрый вечер, мисс Карстон, — негромко поздоровался он.
— Не составишь нам компанию, Лори? — предложил папа.
— Прошу простить, но я устала, — это была почти правда. — А где мама?
— У неё что-то голова разболелась, она поднялась к себе. Ну что ж, жаль, что ты не выпьешь с нами чаю. Я пригласил завтра милорда на обед, — пришлось сделать усилие, чтобы сохранить невозмутимое выражение и не выдать всё, что я думаю по поводу этой идеи. — Надеюсь, на завтра у тебя никаких дел? — папа очень выразительно посмотрел на меня.
— Нет, — пришлось ответить. Чёрт, действительно что ли послать весточку графу?.. По крайней мере, обед не пройдёт скучно, если эти двое встретятся…
— Вот и отлично, — довольно ответил он.
— Я пойду к себе. Папа, милорд, — попрощавшись, я поспешно вышла из гостиной.
Те несколько минут, что я шла до лестницы, заставили меня собрать всю волю в кулак, чтобы не оглянуться: взгляд лорда Блэкхоука буквально буравил спину.
Завтрак проходил как обычно, только мама была слишком бледная и часто кашляла.
— В Лондоне объявился какой-то маньяк, — задумчиво сказал папа, просматривая газету. — Слава богу, он убивает только детей, — мы с мамой в ужасе уставились на него, и он поспешно добавил, поняв, что сказал что-то не то. — Я имел в виду, хорошо, что это не коснётся нас, Лорелин трудно назвать ребёнком. Да и, как пишут газетчики, все преступления совершаются в бедных районах.
— Всё равно, не стоит одной ходить по улицам, — обеспокоенно ответила мама, и снова закашлялась.
— Мам, ты в порядке? — не выдержала я, с тревогой глядя на неё.
— Со мной всё нормально, — мама улыбнулась. — Всего лишь простуда.
Нахмурившись, папа оторвался от газеты.
— Миледи, я могу отменить сегодняшний обед с лордом Блэкхоуком, если вы плохо себя чувствуете.
— Не стоит, — мама покачала головой. — Это будет невежливо с нашей стороны.
46 
