Особенно,... 
99 
— Должны же они хотя бы иногда отдыхать от приключений, — пояснила богиня брату, взирающему на нее не без иронии.
Тот только плечами пожал в ответ. Будь это его игра, Сиан непременно попенял бы Прохиндейке на ее недальновидность, а так…
— Молодец, девочка, — одобрил таинственный третий игрок.
По мере того, как вино в кувшине убывало, голова становилась все тяжелее, тело же, напротив, казалось невесомым. Когда Габриэль нес меня вверх по лестнице, я вспомнила его недавнюю шутку и прижалась к крылатому чуть откровеннее, чем следовало бы. Впрочем, тут же получила увесистый шлепок под зад и захлебнулась смехом.
Засыпала медленно. Что, вообще-то, странно, учитывая все перипетии прошедшего дня.
— Бэллес… — в голосе мужчины звучала плохо скрываемая тревога. — Ты тоже хотела бы такой жизни? Восхищенные взгляды, богатые поклонники, полная свобода…
Я промурчала что-то отрицательное и уткнулась носом ему в плечо. И придумает же! Поклонники! Тут с одним не знаешь, что делать. Бежать — поздно, остаться — страшно. Уж слишком он властный, жесткий, непонятный. Да чего еще можно ждать от тьмы?
По спине скользнула теплая ладонь. Я умиротворенно вздохнула. Разбуженное неспокойными мыслями чувство тревоги затихло и свернулось где-то на донышке души. Разум затуманился дремой.
— Моя. Навсегда.
Не могу ручаться, что эти слова были произнесены в реальности. Возможно, я уже спала.
Учитывая мое состояние, было решено задержаться в городе на несколько дней. Утром Габриэль первым делом отправился к городскому магу, чтобы через магическую почту связаться с Ардрадой и отдать необходимые распоряжения относительно поисков пропавшей девицы. Я вздохнула с облегчением. Понимание того, что возиться с Рени будет кто-нибудь другой, грело душу.
Как позже выяснилось, занесло нас удачно. В Жатарис. Городок хоть и маленький, но на лето сюда стекалась знать со всей Белтании. Повезло еще, что место на постоялом дворе нашлось.
Шату я подловила за завтраком. При солнечном свете и без вызывающе роскошного наряда я бы, пожалуй, и не заподозрила ее в принадлежности к своей расе. Смазливая — да, но мало ли таких?
— Привет, — я уселась напротив и мило улыбнулась. Девушка вскинула удивленный взгляд. Вторжению она была явно не рада.
— Чего тебе? — меня придирчиво оглядели, но к чему придраться не нашли.
Тонкий носик капризно сморщился в ожидании ответа.
Ну вот, и с чего я решила, что она обрадуется?
— Меня зовут Бэллес. Я тоже шата.
В зеленых глазах плясуньи промелькнула усмешка.
— Жоржетта. Моя бабка была шатой. А мне только и досталось, что мордашка смазливая да характер дурной. Восхищенные взгляды не в счет, у всех этих мужчин есть жены. Или любовницы. Кстати, в какую из двух категорий попадаешь ты?
Я смущенно потупилась. Не рассказывать же про аарриту?
— По всему выходит, что во вторую.
Мы поболтали еще немного, прежде чем я нашла достойный предлог удрать наверх. Настроение было безнадежно испорчено. На душе сделалось муторно. Зарывшись носом в подушку, я тихонько всхлипнула.
Ааррита. Хранительница. Да с чего я взяла, что небезразлична ему?!
Чернокрылый появился, как всегда, вовремя. Долго стоял, не издавая ни звука, потом присел на край кровати и осторожно коснулся моих волос.
— Кого убить? — протяжный голос окутывал с ног до головы. На губах невольно прорезалась улыбка.
Я шморгнула носом и повисла у него на шее, вдыхая ставший уже привычным металлический запах. Как это, оказывается, важно — быть кому-то нужной.
А потом вдруг решила испытать судьбу.
— Женись на мне, — и с вызовом глянула на темного.
Испугается? Откажется? Или все-таки согласится?
— Предлагаешь мне лапу и сердце? — по губам мужчины блуждала шкодливая усмешка.
Ощущая, как щеки заливает густой румянец, я кивнула. Да, не таким должен был быть этот момент…
— Что ж, — Габриэль уже откровенно смеялся, — я должен подумать.
С этими словами он закинул меня на плечо и понес вниз.
Потом мы долго гуляли по городу. Дождь закончился, но жара возвращаться не спешила. Я вдыхала полной грудью влажный, наполненный ароматами трав и цветов воздух и счастливо улыбалась. Жизнь налаживается! Нога еще побаливала, поэтому приходилось делать частые остановки. В харчевне, выпить кружку холодного квасу, в разнообразных лавках, что закончилось покупкой еще пары платьев, у озера, покормить уток.
99 
