Особенно,... 
31 
- Вы красивая молодая женщина, леди Ариана, - вкрадчиво сказал он, снова беря её за руку и поднося к губам. - Я сразу обратил на вас внимание. Вы достойны лучшего положения, ваше место в свите Высокой леди... И я могу это устроить, если вы, конечно, будете умницей.
Говоря всё это, Никс попытался обнять Ариану и поцеловать. Она отреагировала мгновенно, оттолкнув его.
- Простите, у меня есть муж, и я его люблю, - твёрдо ответила принцесса, едва удержавшись, чтобы не залепить ему пощёчину. - А если попытаетесь повторить попытку, так хочу предупредить, защититься я сумею.
Никс прищурился.
- Значит, это действительно была ты, - негромко произнёс он. - Дама, владеющая мечом не хуже мужчины.
Ари застыла. 'Убежавший разбойник! Знала же, не надо его отпускать!' Это единственный человек, видевший её с оружием в руках.
- О чём вы говорите? - она сумела сохранить самообладание, решив до последнего не признаваться.
- О тебе, леди Ариана, о тебе, - мягко улыбнулся Никс. - Не отпирайся, бесполезно. И раз уж ты предпочитаешь оружие моему вниманию, да будет так. Ты получишь, что хочешь, только вот не пожалеешь ли? Спокойной ночи, леди Ариана.
Никс вышел, в двери отчётливо щёлкнул замок - Ари оказалась заперта. Устало присев на стул, Ариана дрожащей рукой провела по лбу, чувствуя себя разбитой: что ещё задумал Наблюдающий, что с ней будет дальше? Она машинально сняла драгоценности, распустила волосы, давая им отдых от заколок, и решила всё-таки лечь поспать. Вряд ли Никс попытается пристать к ней вторично, он привык к лёгким победам, и дорожит своим здоровьем, а ей надо отдохнуть. Ари свернулась калачиком на кресле и уснула.
Едва утром раздался скрежет ключа в замке, принцесса моментально вскочила, поспешно пригладив растрепавшиеся локоны. Никс вошёл быстрым шагом, молча взял её за руку, и вывел за собой из комнаты. Девушка едва поспевала за ним, путаясь в длинных бархатных юбках. Они спустились на первый этаж, прошли через холл, Наблюдающий толкнул дверь, отделанную резным деревом, и они оказались в кабинете.
- Вот эта женщина, - Никс вытолкнул Ари на середину комнаты.
Невысокий, плотно сбитый мужчина в неброской, но дорогой и элегантной одежде, повернулся к ним. При виде фигурки в красном платье, скрещенных на груди рук и плотно сжатых губ гость хмыкнул, окинув девушку равнодушным взглядом.
- Вы не ошиблись, господин Никс? - с сомнением произнёс он.
- Я не ошибаюсь, капитан Эймс. Она очень хорошо владеет мечом, тому есть свидетели.
Тот, кого назвали капитаном Эймсом, внимательнее оглядел Ари, потом осмотрелся, обнаружил на стене скрещенные мечи, и снял один из них.
- Держи.
Клинок мелькнул в воздухе, девушка поймала рукоятку, и опустила меч остриём вниз. Капитан Эймс вынул из ножен свой клинок.
- Покажи, что ты умеешь.
Ари упрямо мотнула головой, не понимая, что тут происходит. Гость коснулся клинком её груди, жёстко сказав:
- Послушай, или ты сейчас же прекращаешь стоить из себя гордячку, или я убью тебя. Прямо здесь. Защищайся, задери тебя Тень!
Никс вздрогнул, услышав ругательство, а Ариане пришлось отбить удар, чтобы остаться в живых. Чертыхаясь про себя, она одной рукой парировала атаки капитана, другой придерживала юбки, чтобы не запутаться в них и не упасть. Но даже в столь неудобной одежде Ари не ударила лицом в грязь, вынужденная показать почти всё, что умела. Их поединок длился почти час, принцесса упорно не желала сдаваться на милость капитана Эймса, хотя уже устала и взмокла.
- Хватит, - гость неожиданно опустил меч. - Сколько вы хотите за неё, господин Никс?
Ари остолбенела: её что, продают?!
- Триста монет золотом, - твёрдо ответил Наблюдающий.
- Сто пятьдесят сейчас и остальные после её первой победы, - холодно произнёс капитан Эймс, протягивая руку.
- И проценты с каждой победы, - добавил Никс, пожимая её.
Гость досадливо фыркнул, но сделка была заключена.
- Вы никогда не упустите денег, - сказал он.
- Я забочусь о своём благосостоянии, - улыбнулся Никс и повернулся к Ариане. - Иди к себе и оденься, как подобает леди. В последний раз, - усмехнулся он.
Ари дошла до дверей, и на пороге обернулась.
- Знаете, я с удовольствием переоденусь в более удобную одежду и буду заниматься тем, что я умею, чем неумело притворяться леди и путаться в этих тряпках, - ядовито произнесла девушка, прежде чем уйти.
31 
