Особенно,... 
36 
Ари услышала звук открываемой двери, и поспешно вскочила с кровати, спросонья ещё не очень соображая. Бросив взгляд за окно, она с ужасом поняла, что проспала - солнце стояло довольно высоко. В её комнату вошёл капитан Эймс, нимало не смущаясь вида девушки - короткая ночная рубашка прикрывала ноги только до середины бедра.
- Простите, капитан, я... - она попыталась пригладить растрёпанные волосы, но Эймс движением руки остановил её сумбурную речь.
- Ничего, всё нормально, - он сел на стул. - Это я приказал не будить тебя сегодня.
Ари непонимающе уставилась на гостя, пытаясь пониже одёрнуть рубашку.
- У тебя выходной, сегодня ты отдыхаешь, - Эймс помолчал. - Завтра будет твой первый выход на арену, О*Брайен, первый бой. Ты должна быть в форме, выспавшейся и отдохнувшей, а утром я зайду за тобой.
Ариана застыла, обескураженная известием.
- Расслабься, - вдруг усмехнулся капитан. - Ничего грандиозного не предстоит, это всего лишь разминка для новичков, чтобы посмотреть, кто чего стоит. Я в тебе уверен, О*Брайен, ты не подведёшь меня.
Он вышел, оставив девушку одну, в растерянности. Ари опустилась на кровать, не зная, что делать, в мыслях царила лёгкая паника. Она настолько привыкла находиться в школе, к каждодневным тренировкам, что не задумывалась как-то, что рано или поздно придётся выйти на арену - или как это тут называется, - и всегда казалось, её не будут отделять от других. Девушка медленно оделась, заплела волосы, спустилась в столовую. Там никого не было, кроме повара, молча положившего ей завтрак - у капитана Эймса кормили хорошо, он на еде не экономил, заботясь о своих людях.
Ариана побродила по пустым коридорам, послонялась у двери во внутренний двор, откуда доносился глухой стук учебных клинков, потом наконец уединилась в саду, располагавшемся в задней части школы. 'А чего, собственно говоря, я дёргаюсь? Ну придётся помахать мечом на публике, ну и что? Можно подумать, меня заставляют раздеваться, - она мысленно фыркнула. - Тем более, как сказал капитан Эймс, это что-то вроде показательных выступлений, ничего серьёзного'.
- Привет, О*Брайен, - рядом с ней опустился на скамейку Рейман. - Дрейфишь?
- Да не очень, - пожала она плечами. - Просто как-то неожиданно, вдруг...
- Там из зрителей-то никого почти не будет, - усмехнулся он. - Кроме хозяев школ и некоторых заинтересованных лиц.
- Значит, Никс будет там, - пробормотала Ари.
- Кто? - поднял брови Рейман.
- Тот, благодаря кому я попала сюда.
- Наблюдающий? - недоверчиво сказал её собеседник. - Каким это образом, интересно?
- Я отказалась стать его любовницей, - кратко ответила принцесса. - Кроме того, он нагло украл меня у... мужа, что я ему не прощу никогда.
- Так ты замужем? - ещё больше удивился Рейман.
- А что, я не женщина? - хмыкнула она, опустив взгляд на кольцо. - Или не имею права иметь мужа?
- Просто так неожиданно, ты не похожа на обычных женщин, и... такая молодая, - Рейман чуть смутился.
- Тем не менее, я замужняя женщина, и мой муж понятия не имеет, где я нахожусь, - с нотками раздражения отозвалась Ари. - Как и я, собственно говоря, не знаю о нём ничего, - ей неожиданно стало грустно, нахлынула тоска по Хэнсу. Захотелось увидеть его, прикоснуться...
- Беспокоишься? - сочувственно поинтересовался он.
- Ещё как, - вздохнула Ари. - Неизвестно, что он может натворить, пытаясь найти меня, а если доберётся до Никса... хотела бы я надеяться, что с ним всё в порядке.
- Надо же, - Рейман покачал головой. - Вот уж действительно, ты полна сюрпризов, О*Брайен.
В течение всего дня она оставалась одна, и обедала тоже, когда все ушли из столовой, но то один, то другой воин приходил к Ари, поговорить и ободрить. Спать она легла практически успокоенная.
Утро настало быстро, и разбудил Ариану капитан Эймс.
- Вставай, О*Брайен. Пора собираться. Вот, возьми, наденешь на свою тунику.
Ари взяла лёгкую кольчугу, с недоумением подняв брови. Она никогда не пользовалась подобными вещами.
- Оденься, как обычно, а на месте переоденешься. Захвати плащ, ввиду особого положения лицо тебе можно не закрывать, но капюшон всё же будет лучше. Волосы можешь не закалывать, коса тоже пойдёт, - дал инструкции капитан.
- Оказывается, положение женщины-воина имеет свои плюсы, - заметила Ари, быстро натягивая рубашку и штаны.
36 
