157 
Дверь отлетела к стене. Звезднолобые вошли в мастерскую и рассредоточились по комнатке. Они обливались потом и неуверенно переминались с ноги на ногу, однако их предводитель, пренебрежительно отпихнув Коэна в сторону, сразу сграбастал гнома за грудки.
– Мы тебя вчера предупредили, малявка. Нам плевать, как ты отсюда вытряхнешься, ногами вниз или вверх. Так что щас мы с тобой как следует…
Коэн постучал его по плечу. Звезднолобый раздраженно обернулся.
– Тебе чего, дед? – рявкнул он.
Коэн подождал, пока все внимание собеседника обратится на него, а потом улыбнулся. Это была медленная, ленивая улыбка, открывающая около 300 карат драгоценных зубов и рассыпающая блики по всей комнате.
– Я считаю до трех, – дружеским тоном сообщил он. – Один. Два.
Его костлявое колено взлетело вверх и с приятно чавкающим звуком погрузилось в пах звезднолобого. Когда тот рухнул, свернувшись клубком вокруг вселенной личной боли, герой развернулся и изо всех сил врезал ему локтем по почкам.
– Три, – сказал он сгустку агонии на полу.
Коэн слышал о том, что можно драться честно, но давным-давно решил, что ему это ни к чему.
Он посмотрел на остальных звезднолобых и одарил их своей невероятной улыбкой.
Им следовало бы наброситься на него. Вместо этого один из них, чувствуя себя в безопасности, потому что у него был меч, начал бочком подбираться к герою.
– О нет, – замахал руками Коэн. – Что ты, парень, не так!
Звезднолобый бросил на него косой взгляд и подозрительно переспросил:
– Не так?
– Ты что, раньше не держал в руках меч?
Собеседник Коэна полуобернулся, ища поддержки у своих коллег.
– Держал, да не то чтоб часто, – ответил он. – Редко.
Он угрожающе взмахнул мечом.
Коэн пожал плечами.
– Может, мне и предстоит погибнуть, но хотелось бы надеяться, что меня убьет воин, который умеет владеть клинком, – сказал он.
Звезднолобый посмотрел на свои руки.
– А по-моему, все нормально, – с сомнением заявил он.
– Послушай, парень, я кое-что знаю об этом. Подойди-ка сюда на минутку, и – ты не против? – так, левая рука идет сюда,сжимается вокруг рукояти, а правая рука… правильно, вот сюда…и лезвие вонзается прямо тебе в ногу.
Пока звезднолобый орал и хватался за рану, Коэн подсек его оставшуюся ногу и повернулся к остальным.
– Это уже дурь какая-то, – объявил он. – Почему вы на меня не набрасываетесь?
– Вот именно, – подхватил чей-то голос рядом с его поясом.
Ювелир вытащил откуда-то очень большой и грязный топор, который должен был добавить ко всем ужасам боевых действий верное заражение крови.
Четверо звезднолобых взвесили свои шансы и попятились к двери.
– И сотрите эти дурацкие звезды, – распорядился Коэн. – Можете передать всем, что Коэн-Варвар очень рассердится, если снова увидит такие рисунки, ясно?
Дверь захлопнулась. Мгновение спустя топор ударился об нее и, отскочив, срезал полоску кожи с Коэновой сандалии.
– Извини, – пробормотал гном. – Он принадлежал моему деду. Обычно я колю им дрова.
Коэн испытующе пощупал подбородок. Вставные челюсти вроде бы чувствовали себя весьма неплохо.
– На твоем месте я бы все равно убрался отсюда, – заметил он.
Но гном уже сновал по комнате, ссыпая драгоценные металлы и камни с подносов в кожаный мешок. Сверток с инструментами отправился в один карман, пакетик с законченными ювелирными изделиями – в другой. Гном с кряхтением просунул руки в ремни, прикрепленные по обеим сторонам маленькой наковальни, и взвалил ее себе на спину.
– Так, – сказал он, – я готов.
– Ты идешь со мной?
– До городских ворот, если не возражаешь, – ответил гном. – Ты ведь не злишься на меня?
– Нет. Но топор оставь здесь.
Они вышли под лучи полуденного солнца на пустынную улочку. Когда Коэн открыл рот, тени наполнились крошечными яркими точечками.
– Мне еще нужно забрать друзей, – сказал он. – Надеюсь, с ними все в порядке. Тебя как зовут?
– Недобор.
– Слушай, Недобор, здесь есть поблизости место, где можно… – Коэн любовно помедлил, смакуя слова, – заказать бифштекс?
– Звезднолобые закрыли все харчевни. Они говорят, что грешно есть и пить, когда…
– Знаю, знаю, – перебил его Коэн. – Похоже, я начинаю разбираться в местном положении. Они хоть что-нибудь одобряют?
157 
